Задуматься о собственной безопасности… Каким образом? Ходить с телохранителем? Или имелось в виду больше никуда не вмешиваться и помалкивать?
Чтобы отвлечься от мыслей, я взяла чистый лист, окунула перо в чернильницу и плавными движениями начала выводить линии. Постепенно на бумаге проступил эскиз платья: изящного, элегантного, с акцентом на силуэт. Закончив, я отложила перо, осмотрела рисунок и осталась довольна.
Позвав Игги, я объяснила ей задачу: отправиться к мастеру Фредерику, передать эскиз и напомнить, что платье должно быть зелёного цвета. Ткань он пусть подбирает сам — у него хороший вкус. А заодно нужно заказать парный костюм для Габриэля.
— Используй карету, — добавила я.
Игги вспыхнула от радости, мгновенно схватила рисунок и, подхватив юбки, выбежала из кабинета.
— Егоза, — усмехнулась я себе под нос, наблюдая, как ловко она обходит встречных, едва не сбив с ног секретаря.
Но мне некогда было отвлекаться. Впереди предстояла встреча с торговцами.
Встреча оказалась короткой. Господа принесли новые отчёты и заверенные казначеем бумаги о дополнительно перечисленных налогах. Даже на первый взгляд суммы впечатляли.
Я внимательно пролистала документы, следя за тем, чтобы ни одна цифра не вызвала подозрений.
— Кто проверял расчёты? — спросила я, не поднимая глаз от бумаг.
— Казначей лично, Ваша Светлость, — поспешно ответил один из торговцев. — Все суммы совпадают с реестрами.
Я кивнула. Пока не было оснований сомневаться в достоверности данных, но проверять стоило всегда.
— Хорошо, вы свободны. Оставьте отчёты у секретаря.
Торговцы раскланялись и вышли, а я, откинувшись на спинку кресла, задумалась.
Теперь пришло время заняться другой важной темой.
Я позвала секретаря и велела передать господину Валентайну просьбу прийти ко мне с документами по использованию средств благотворительного фонда.
Через несколько минут Люциан вошёл в кабинет, держа в руках толстую папку с бумагами.
— Миледи, — он опустил документы на стол, — как я понимаю, вас интересуют расходы на строительство приютов для вдов и детей, оставшихся без опеки?
— Верно, — я кивнула, раскрывая папку.
Страницы были аккуратно заполнены, цифры выстроены в колонки. Я пробежалась взглядом по основным пунктам: закупка материалов, найм работников, проектные чертежи.
Я провела пальцем по списку расходов.
— Рабочие получают оплату своевременно?
— В этом нет сомнений, миледи. Все платежи идут через казначейство.
Я отложила бумаги и посмотрела на него.
— Хорошо. Организуйте мне поездку на место строительства. Я отпустила свой экипаж. Если у вас не слишком всё загружено, то приглашаю отправиться вместе.
— Безусловно, миледи. Сейчас распоряжусь и зайду за вами.
***
Поездка заняла около получаса. На этот раз снег уже не летел в лицо, ветер утих, и даже серое небо выглядело менее мрачным. Колёса кареты плавно катились по утоптанному снегу, пока на горизонте не показалась стройплощадка — место, которое я уже видела однажды.
Здесь мы встретили Питера Уэбба, который, завидев нас, широко улыбнулся и тут же направился навстречу.
— Миледи, смотрите, все ваши замечания устранены!
Я оглядела участок. Действительно, мои замечания были учтены.
Рядом со мной Люциан Валентайн слегка приподнял бровь.
— Вы понимаете и в строительстве?
Я скромно улыбнулась.
— Немного.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, направилась внутрь одного из домов, где рабочие заканчивали отделку. Внутри пахло свежей штукатуркой и деревом, воздух был тёплым благодаря установленным нагревательным кристаллам.
Дом строился по типу таунхауса: десять двухэтажных квартир, каждая из которых имела кухню, просторную столовую-гостиную и ванную комнату на первом этаже. На втором этаже находились две или четыре спальни и небольшое помещение, предназначенное под кладовую-бельевую.
Я внимательно осмотрела первую квартиру, мысленно отмечая недочёты.
— Господин Уэбб, — обернулась я к мастеру, — нужно вывести из каждого дома сток в выгребную яму.
Он слегка нахмурился.
— Сейчас предусмотрен один общий туалет на все дома, миледи.
— Этого недостаточно. Представьте: семьи с детьми, холодные зимы, необходимость выходить во двор… — я сделала небольшую паузу. — Вы уже реконструируете мой дом, так что знаете, что я имею в виду.
Питер кивнул, задумчиво проведя рукой по подбородку.
— Внутренний туалет… — повторил он медленно.
Валентайн, стоявший чуть в стороне, не смог скрыть своего изумления.
— Внутренний туалет? — переспросил он, будто не веря своим ушам. — Он же… вонять будет в доме.
Мужчина густо покраснел, произнеся это и, смущаясь, отвёл глаза.
— Господин Валентайн, чтобы не воняло, нужна хорошая вентиляция. Господин Пирей создал подходящее для этого устройство. Оно будет крепиться в небольшом окошке и вытягивать неприятные запахи наружу. Господин Уэбб, ванная комната здесь достаточно просторная. Достаточно выделить место и провести дополнительную систему слива. Займитесь этим.
Питер уже что-то прикидывал в уме, а Люциан всё ещё смотрел на меня, словно видел впервые.
