Я вздохнула, немного разочарованная, что не успела насладиться мгновением тишины и покоя, но, понимая, что отложить дело не получится, кивнула мальчику и пошла следом за ним.
Когда я вошла в мансарду, женщины уже заканчивали последние штрихи. Пыль исчезла, а комнаты приобрели опрятный и свежий вид. Ожидаемый запах чистоты наполнил воздух, и я заметила, как женщины смотрят на меня, ожидая одобрения.
— Отличная работа, — похвалила, осматривая результат их труда. — Всё сделано на совесть. Вы можете получить расчёт у госпожи Пирей. Если вас устраивают наши условия, то ждем завтра к шести утра на работу.
Женщины обменялись взглядами, на лицах появилось облегчение, и старшая из них, с благодарностью ответила за двоих.
— Мы будем рады вернуться, леди Гор. Благодарим вас
Так в нашем штате появились кухарка Руана, та, что была помоложе, и горничная Ольма.
Обе женщины имели большие семьи и были рады получить постоянную работу. Ольма, слыша, что мы ищем мужчину для грубой работы, попросила за своего старшего сына. Я не отказала, но предупредила, что возьму его, только если покажет себя усердным работником.
Забот было настолько много, что, я как та белка в колесе, не успевала остановиться ни на минуту. Задачи следовали одна за другой: нужно было следить за порядком в гостинице, контролировать выполнение работы, выполнить все уже данные обещания, да ещё и думать о планах на будущее.
Магда, Лили и Игги, хотя и работали наравне со мной, по большей части зависели от моих решений.
День всё не заканчивался. До поздней ночи мы с Магдой и портнихой спорили о длине скатертей, обсуждали варианты униформы и подбирали ткань для новых платьев Мэри. Каждая деталь требовала внимания: от размеров и отделки до выбора кружева, которое кружевница упрямо предлагала для украшения. В какой-то момент я осознала, что заказ для портнихи вышел настолько объёмным, что сама идея его выполнения казалась почти нереальной.
— Справитесь ли вы, госпожа Адель? — наконец спросила я, заметив, как женщина устало массирует пальцы.
— Я сделаю всё, что в моих силах, леди, — ответила она, пряча зевок. — Но без помощников в срок я точно не уложусь.
Её слова заставили меня задуматься. Да, портниха была талантливой, но у неё не хватало ресурсов для такого объёма работы. Магда кивнула, соглашаясь, и добавила:
— Она права. Такие заказы раньше выполняли целые мастерские.
Я поджала губы. Это была проблема, но я не могла отступить. Гостиница должна была преобразиться, а жители Марвеллена — увидеть, как здесь всё изменилось. Вдобавок новые платья Мэри были необходимостью, не говоря уже о постельном белье.
— У вас есть ученицы или кто-то, кто может помочь? — обратилась я к портнихе.
Адель покачала головой:
— Увы, мои старые помощницы давно нашли другую работу. Одна ушла на рынок, другая замуж вышла. Пока шла война заказов почти не было, мне им нечем было платить, сама успевала.
Я задумалась. Если она сама не сможет быстро найти помощников, нужно искать другой выход.
— Госпожа Вивьен, — обратилась я к кружевнице, — вы владеете только изготовлением кружева или сможете помочь в пошиве?
Её глаза вспыхнули, и она осторожно кивнула:
— Смогу, леди.
— Прекрасно, — сказала я, обдумывая план. — Тогда вы сможете помогать госпоже Адель. Если нужно, я сама постараюсь найти ещё пару помощников.
Портниха и кружевница переглянулись.
— Не беспокойтесь, леди Гор, стоит только клич кинуть. В квартале моряков сейчас совсем голодно. Многие женщины остались без кормильцев из-за ранней зимы, много кораблей не вернулось в порт.
В разговорах я узнала одну интересную деталь. Портниха действительно обладала зачатками магии, но пользовалась ею крайне редко и в основном для ускорения процесса шитья. Её способности, как и у многих женщин в этом мире, оставались почти нетронутыми.
— А почему вы не используете её чаще? — спросила я, когда зашла речь о возможности использования магии во время шитья.
— Нас этому не учили, миледи, — ответила Адель, слегка смутившись. — Магия — это для благородных.
— Моя Игги владеет магией, — возразила я, чуть нахмурившись.
— Ну, так она прислуживает благородной, — как само собой разумеющееся, пожала плечами Адель, даже не замечая иронии своих слов. — Значит, ей позволено.
Я замерла, обдумывая её ответ. Такой ход мыслей был настолько укоренённым, что, кажется, она даже не пыталась осознать, как ограничивала себя.
— А если я скажу, что магия доступна всем? — тихо спросила я, заглядывая ей в глаза.
Адель нахмурилась, будто я произнесла нечто противоестественное.
— Миледи, благородным от рождения дано право её использовать. Нам же… Нам и без магии хватает работы, — попыталась она объяснить, избегая моего взгляда. — Да и кто нас учить-то будет?
— А если бы учились? — не унималась я. — Если бы знали, что можете использовать магию для помощи себе, для улучшения жизни?
Кружевница, до этого молча наблюдавшая за нашим разговором, не выдержала и осторожно подала голос:
— Но ведь это опасно, миледи. Без наставника можно натворить бед. Я слышала истории, как неумелая магия приводила к несчастьям.
