Фактически он сыграл роль некоего сторожевого пса, которого отправили на Крайний Север во всём разобраться, поставить под неусыпный контроль все внутренние и внешние финансовые потоки и документооборот компании, отрегулировать дисциплину, загнав управленцев ОАО «Норильский комбинат», как овец в хорошо просматриваемое и прослушиваемое стойло, откуда ими будет легко и удобно управлять.
Но главная смысловая задача его командировки в Норильск, поставленная перед ним обновлённым руководством РАО «Норильский никель» во главе с Александром Хлопониным, заключалась в том, чтобы он добился формирования такого бюджета ОАО «Норильский комбинат», в котором в сравнении с прошлыми годами объём финансирования расходных статей был бы урезан минимум на треть (!).
Вот поэтому необходимость финансирования всех без исключения расходных статей бюджета ОАО «Норильский комбинат» придирчиво рассматривалась на Бюджетном комитете комбината, заседания которого длились порой несколько часов и временами переходили в настоящие ожесточённые позиционные схватки тех, кто хотел добиться денег, с тем «всесильным», кто их пытался недодать.
Заметим, что в своём стремлении выполнить возложенную на него руководством РАО «Норильский никель» задачу, Михаил Гущин был одинок, умудрившись за короткое время настроить против себя не только руководителей и специалистов аппарата управления комбината, руководящий состав производственных подразделений, но и профсоюзных лидеров.
Большинство же часто общавшихся с ним управленцев уже к концу декабря 1996 года было однозначно убеждено, что «свою дистанцию» Михаил Гущин уже пробежал, и проблемы — снимут или не снимут — уже не существовало, но был лишь вопрос: когда?
Негативное отношение профсоюзных организаций к Михаилу Гущину было вынесено на рассмотрение Конференции трудового коллектива ОАО «Норильский комбинат», состоявшейся 1 февраля 1997 года, на которой работники компании потребовали от гендиректора РАО «Норильский никель» снять этого заместителя гендиректора комбината с занимаемой должности.
Как выяснилось вскоре, профсоюзы находились в этаком состоянии «добросовестного» заблуждения, наивно полагая, что продолжившийся при гендиректорстве Александра Хлопонина активный рост задолженности по невыплаченной в срок работникам комбината заработной плате был исключительно связан с деятельностью Михаила Гущина.
Лидеры двух крупнейших объединений профсоюзных организаций ОАО «Норильский комбинат», Валерий Глазков и Валерий Мельников, поспешили обвинить заместителя гендиректора по финансово-экономической политике комбината в его нежелании организовать процесс своевременной выплаты работникам причитавшейся им заработной платы, а также в наращивании кредиторской задолженности комбината. Забавно, но умудрённым жизненным опытом профсоюзным боссам и в голову не пришло, что их яростная критика была направлена на человека, от которого с самого начала ничего не зависело.
Будучи настоящим профессионалом, Михаил Гущин был своеобразным авангардом АКБ «ОНЭКСИМ-Банк», ворвавшимся в систему управления ОАО «Норильский комбинат», разбередившим её, поставившим под контроль финансовые потоки и выстроившим всё по тому подобию, как ему было продиктовано «новоиспечёнными» руководителями РАО «Норильский никель». Далее, он принял на себя весь разноголосый и от того ещё более бестолковый поток критики, выразив намерение, якобы повинившись, взять всё бремя ответственности на себя, в результате чего и был благополучно снят с должности.
Стоит признать, что у Михаила Гущина хватило благоразумия, по-видимому, щедро стимулированного материальным интересом, на Конференции трудового коллектива ни словом не обмолвиться, что руководители РАО «Норильский никель» спускали ему сверху вниз финансовые показатели, лишь в рамках которых он и имел право действовать. Раскрой он это подробнее перед работниками комбината, от предъявленных к нему претензий, не иначе, как «высосанных из пальца», не осталось бы следа. Хотя в этом случае уже по совсем иным основаниям Михаил Гущин прекратил бы трудовые отношения с системой компаний ФПГ «Интеррос», причём очень существенно потеряв в деньгах.
Официально «освистанный» работниками комбината, он наверняка смеялся в душе над всей этой творившейся вокруг него вакханалией и полнейшей нелепицей, понимая, что на самом-то деле он, Гущин, с честью выполнил порученную ему руководством РАО «Норильский никель» миссию. Во-первых, ему удалось урезать до основания бюджет ОАО «Норильский комбинат», тем самым сэкономить уйму денег в системе ФПГ «Интеррос», прикрыв их направление на финансирование избирательной кампании Бориса Ельцина и «раздачу бананов» членам его «семьи». Во-вторых, за все предпринятые действия по «отжиму» экономики ОАО «Норильский комбинат», за жёсткое, иногда жестокое парирование требований управленцев и профлидеров комбината увеличить объёмы финансирования и сократить сроки его предоставления, он взял ответственность на себя, избавив от огня критики руководство РАО «Норильский никель».
