Действительно, на последних неделях своей трудовой деятельности в Норильске он мужественно и творчески справился с ролью «мальчика для битья», сумевшего легко убедить весьма слабо разбиравшихся в «дворцовых интригах» профсоюзных лидеров, что, покарав его, они победили. На самом деле, сами того не заметив, профсоюзы проиграли, ибо вышло как в шахматах, конь прикрыл собой ферзь, от которого на самом деле зависело решение проблемы организации своевременного финансирования текущих расходов комбината, включая и своевременную выплату заработной платы.
В нужный момент, «пожертвовав» Михаилом Гущиным, система компаний ФПГ «Интеррос», включавшая в себя и РАО «Норильский никель», спасла для будущих времён авторитет Александра Хлопонина. В итоге настоящую победу одержал «король положения» — Владимир Потанин, выполнивший свои обязательства перед первым российским президентом и получивший право рассчитывать на то, что по истечении положенных трёх лет нахождения контрольного пакета акций РАО «Норильский никель» в государственной собственности, он будет по сходной цене передан в его частную собственность.
В то время в Норильске всё продолжало развиваться по хорошо продуманному и отработанному сценарию. Работники ОАО «Норильский комбинат», начиная с верхнего руководства и заканчивая подчинёнными лицами самых маленьких должностей, сбросив с поста Михаила Гущина, праздновали победу, временно позабыв о существовании более чем 3-месячной задолженности по выплате заработной платы.
Радовавшимся трудящимся вдруг оказалось не столь важно, что за 8 месяцев гендиректорства над РАО «Норильский никель» Александра Хлопонина долги работодателя перед работниками по выплате зарплат не только не уменьшились, а даже возросли. Ведь работникам были даны новые обещания и заверения, что вот теперь-то, после того как народ добился «свержения» этого тирана — Гущина, своим поведением буквально обгадившего добрые отношения трудящихся с руководством РАО «Норильский никель», всё непременно будет хорошо. Всё начиналось как бы с чистого листа, и по большей части хмурого Михаила Гущина сменил назначенный на более высокую должность — первым заместителем гендиректора ОАО «Норильский комбинат», — неизменно улыбавшийся Лев Кузнецов, пришедший работать на площадку, тщательно расчищенную его предшественником по финансово-экономической политике.
Игра «злой — добрый» управленец была сыграна!
Вышло как в известном анекдоте, в котором один клоун цирка рассказывал другому суть нового номера: «Представляешь, сидят зрители, и вдруг на них сверху начинают валиться нечистоты, они все грязные, кричат, возмущаются, а тут на арену выхожу я в ослепительно белом костюме и улыбаюсь, зритель ошеломлён. Здорово, правда?».
После выхода в свет приказа гендиректора ОАО «Норильский комбинат» № 480 от 30 сентября 1996 года на всех уровнях управленческой лестницы горнометаллургического промобъединения быстрыми темпами была развёрнута деятельность по сбору и обработке необходимой информации, а также по подготовке проектов учредительных и иных документов, требовавшихся для проведения структурных преобразований комбината.
Предварительные результаты проделанной работы были рассмотрены на заседании Правления РАО «Норильский никель», состоявшегося 21 октября 1996 года, где получили одобрение базовые принципы, варианты и этапы структурных преобразований ОАО «Норильский комбинат», что было зафиксировано в соответствующем протоколе.
Так, концептуальные принципы реструктуризации комбината включали в себя:
«1. Сохранение АО «Норильский комбинат» в качестве единого самостоятельного хозяйственного комплекса с централизованной финансово-экономической, производственно-технической и социальной политикой.
2. Отделение горнометаллургического производственного комплекса от вспомогательного производства, непроизводственных обеспечивающих подразделений и социальной сферы путём поэтапного образования на их базе юридических лиц в виде АО.
3. Максимальное вовлечение незадействованных собственных активов и ресурсов АО «Норильский комбинат» в процессы реструктуризации при сохранении и развитии государственной поддержки преобразований. Совершенствование существующих технических решений, базовых технологий, оборудования, действующего разделения труда.
4. Активизация работ по обеспечению финансовыми ресурсами хозяйственной деятельности.
5. Неизменность либо целевое изменение в течение согласованного периода существующей структуры акционерного капитала как основы стабильности в проведении политики реструктуризации.
6. Проведение взвешенной политики поэтапных изменений существующей структуры АО «Норильский комбинат».
7. Сочетание децентрализации оперативного управления хозяйственной деятельностью АО с жёсткой централизацией финансовой (включая ценовую), технической и инвестиционной политики путём предоставления прав юридического лица структурам АО «Норильский комбинат» и образования новой структуры управления АО «Норильский комбинат» холдингового типа.
