— Я тебя не осуждаю, Марв. — Хек и Аркан направились к столику, где сидели подруги, но секретарь даже не думала замолкать. — Посмотри, да на него все девушки оглядываются!
Марван легонько ткнула подругу локтем, чем с головой выдала себя.
— Он, бесспорно, хорош, я с тобой согласна! — победно подытожила секретарь, дождавшись момента, когда мужчины подойдут совсем близко.
Аркан поставил поднос на стол и, на секунду задержав взгляд на девушках, стал всматриваться в толпу.
— Это вы про меня? — игриво произнес Хек, откупоривая бутылку с напитком.
— Конечно, про тебя, милый! — шутливо ответила Рита, расставляя на столе маленькие тарелочки.
Гирлянды фонарей неожиданно погасли, погрузив палубу во мрак. Люди облегченно выдохнули, когда образовавшуюся тишину нарушила медленная чарующая мелодия и маленькие лампочки, тянувшиеся к бортам, вспыхнули красным. Мужчины и женщины, разбившись на пары, взяли друг друга за руки. Артист, занявший место на шканцах, мягко напел первые строчки куплета, перебирая струны гитары. Его хриплый, но звучный голос добавил песне неповторимое очарование. Из полумрака ночи, окутанный светом гирлянд, вынырнул Сибас Лаврак. Приблизившись к столику, где сидела компания, мужчина схватился за спинку свободного стула:
— Не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Марван и Хек переглянулись.
— Вообще-то возражаем, — произнес инспектор, глядя на Лаврака снизу вверх.
Главный врач заозирался по сторонам и, найдя источник звука, облегченно выдохнул:
— Ах, это вы. Извините, не сразу заметил. — И протянул Хамсу руку: — Приятно познакомиться, я Сибас Лаврак.
Аркан проигнорировал приветственный жест и, обойдя стол, сел рядом с Марван. Взял из рук Хека бутылку и, разлив напиток по бокалам, с жадностью надкусил тушку жареного кальмара. Сибас с минуту наблюдал за инспектором. Аркан осушил свою порцию выпивки и тут же налил еще.
— Интересный у вас кавалер, госпожа Катран, — с улыбкой произнес Лаврак, усаживаясь напротив. — Познакомите?
— С чего вы взяли, что я хочу знакомиться с вами? — не прекращая жевать, спросил Аркан.
— Это главный инспектор округа Тайных Озёр, — встряла в разговор Марван, пытаясь посеять в неблагодатную почву зерно рациональности. — Аркан Хамс.
Сибас промолчал, но в его взгляде промелькнуло едва заметное удивление. Блеснуло и улизнуло прочь, прячась в тусклом свете фонарей.
«А на главный вопрос она так и не ответила!» — подумал он и, не желая тонуть в неизвестности, решил выманить нужную информацию хитростью:
— Не желаете потанцевать со мной, Марван? — спросил мужчина, протягивая ладонь.
Женщина мысленно прокляла певца, который старательно выводил строчки припева:
—
Аркан перестал жевать и уставился на Сибаса. Старший детектив повернулась к подруге, в надежде, что та пустит в ход своё обаяние и деликатно выйдет из неловкой ситуации. Но Рита склонила голову набок и, улыбаясь, ждала решения от Марван.
— Почему бы нет? — пожала плечами старший детектив, с трудом преодолевая смущение. — Только знайте, я совсем не умею танцевать.
Главный врач опустил руку на талию Марван и медленно закружил её в танце, притягивая к себе. Дождавшись, когда Рита уйдет за еще одной порцией креветок, Хек подсел ближе к инспектору. Тот уже заметно захмелел и сидел, нахмурив брови, наблюдая за довольной физиономией Лаврака.
— Для доносчика ты неплохой парень, — усмехнулся детектив и снова наполнил бокал Хамса до краев.
Аркан быстро выпил содержимое и, поморщившись, отчеканил:
— Я не доносчик. Я инспектор.
— А-а-а, — протянул Мерлуза, махнув перевязанной рукой, — это одно и то же.
Поняв, что Аркан достаточно пьян, для того чтобы говорить откровенно, он поинтересовался:
— Что тебе нужно от Марван, Хамс?
Инспектор нисколько не смутился и с тяжелым вздохом ответил:
— Ничего.
Хек прищурился и, неудовлетворенный ответом, предпринял смелую попытку докопаться до истины:
— Тогда почему ты ведешь себя так, словно эта женщина принадлежит тебе? Вы едва знакомы.
Аркан хотел возразить, но Мерлуза не дал ему высказаться:
— Нет-нет, дружище, послушай, — детектив ткнул инспектора пальцем в грудь. — Я не верю, что такого, как ты, можно запросто очаровать. Поначалу я думал, что тебе нужна её должность, но, поразмыслив, отмёл эту версию. Вижу, дело не в деньгах и уж тем более не в карьере. Вероятно, тебе захотелось порезвиться? Тогда будь добр, выбери другую: вокруг полно девиц, жаждущих твоего внимания.
Детектив указал на совсем молоденьких девушек, что сидели неподалеку. Подруги весь вечер не сводили с инспектора глаз и, явно желая познакомиться, заняли соседний столик. Одна из девушек помахала Хамсу рукой.
— Я хочу, чтобы ты понял: у госпожи Катран нет родственников, но это не значит, что за неё некому вступиться, — закончил Хек.
После своей пламенной речи детектив ожидал чего угодно, но Аркан лишь пьяно рассмеялся:
