— К светлому утру Хуан уже полностью пришёл в себя, мы сняли лагерь и снова поехали к реке. Вечером мы видели вдалеке мост, и теперь перешли по нему на другой берег, чтоб поискать тебя там. И через какое-то время мы нашли стоянку охотников, а неподалёку Хуан вдруг заявил, что чувствует твой запах. Эти люди нашли и забрали тебя. Я не знал, чему верить, и предпочёл принять его слова за правду. Он заверял меня, что отыщет их по следу. Мы ехали довольно долго, на ночь остановились отдохнуть в придорожной гостинице, где и узнали, что мы на землях барона де Ранкура. А так же о том, что он молод, не отягощён манерами и умом, зато славен своей непомерной гордыней. Мы решили, что он взял тебя в плен и нам нужно будет как-то тебя вызволять. Вот потому я и напялил твой камзол, нацепил твою цепь и назвался твоим именем, надеясь, что статус друга короля и высокопоставленного чиновника произведёт на него впечатление. Я понимаю, что позволил себе недопустимую вольность и прошу меня наказать.
Ламбер склонил голову, но Марк только усмехнулся.
— Не хочу! На самом деле я рад, что вы появились здесь и подтвердили, что я — это я. Мне здесь никто не верил, кроме умницы-баронессы и коменданта крепости, который видел меня во время военных походов. Так что мне приходилось оставаться господином Марком. Сперва это меня даже забавляло. Порой приятно вспомнить юность, когда я путешествовал по свету в одиночку и был никому не известным бродягой. Но последнее время это начало мне надоедать.
— Ещё хорошо, что этот барон не посадил тебя за решётку, как мы опасались, — улыбнулся Ламбер.
— Посадил, но почти сразу выпустил. Он назначил цену моей свободе: я должен в течение трёх долгих дней расследовать смерть некой дамы, скончавшейся месяц назад.
— Теперь тебе не нужно это делать!
— Напротив, я намерен продолжить. Я воспользуюсь этим своеобразным пари, чтоб заниматься здесь своими делами. В противном случае нас вежливо отсюда выпроводят, а я этого никак не могу допустить.
— Почему же?
— Потому что подозреваю, что именно здесь скрывается Элоиза Ганьон. Это она является убийцей и не одной, а трёх женщин!
— А ты не терял времени даром! — одобрительно кивнул Джин Хо, наполняя свой кубок. — Хочешь вина? Оно вкусное! Расскажешь нам о своём расследовании?
— Конечно, потому что мне понадобится ваша помощь.
Они с Ламбером присели за стол и разлили вино. Марк рассказал им о своих приключениях и о том, что узнал за время пребывания в городе. Друзья слушали его внимательно.
— Серый кот, — проговорил лис задумчиво, когда Марк закончил свой рассказ. — Мне тоже показался странным этот зверёныш на руках Элоизы Ганьон, когда мы допрашивали её в Ламарше. Он вёл себя не как нормальная кошка. Она почёсывала его за ухом, а он не сводил с нас злобного взгляда. Кошки так себя не ведут, даже при посторонних людях. Я полагаю, что это был её фамильяр, низший дух в образе животного. Считается, что фамильяры служат колдунам и помогают им как в домашних делах, так и в колдовстве. Они вполне разумны и сами могут колдовать. Но не исключено, что это не просто дух, а демон. Тогда он куда более опасен и самостоятелен.
— Вы справитесь с ним? — тревожно спросил Эдам, который внимательно слушал их разговор.
— С фамильяром точно справлюсь! — уверенно кивнул Джин Хо.
За окнами уже начало смеркаться, когда их разговор был прерван стуком в дверь. Шарль поспешил открыть, и в зал, немного смущаясь, заглянул Рауль.
— Входите, друг мой! — позвал его Марк. — Я познакомлю вас с моими друзьями. Этот молодой человек помог мне в моём расследовании и даже прикрывал спину в том ночном поединке.
Он представил его своим друзьям и лис, оценив его внешность, тут же усадил его рядом за стол.
— Мы так благодарны вам за то, что вы помогали нашему драгоценному Марку, — сладко улыбнулся он. — Хотите вина? Может, курочки?
— Благодарю, я пока сыт, — пробормотал Рауль и взглянул на Марка. — Ваше сиятельство, барон де Ранкур сегодня вечером устраивает в вашу честь званый ужин. Он велел мне передать вам приглашение.
— Отлично, — улыбнулся Марк, — нам будет, что обсудить!
— Как жаль, что вы не успели закончить расследование, — сокрушённо вздохнул он. — Никогда в жизни мне не было так интересно!
— Так за чем же дело стало? Давайте продолжим!
— Но зачем? Ваша личность подтверждена и без этого. Я знаю, что барон намерен отказаться от своего поручения и у вас нет причин продолжать.
— Причина есть, и очень весомая. Так что, я и впредь надеюсь на вашу помощь.
Рауль улыбнулся и с любопытством взглянул туда, где сидели оруженосцы графа де Лорма, столь же юные, что и он, но уже побывавшие на войне.
