— Королевский Бал, — послушно исполнила Истра его просьбу. — Объявление о помолвке. Или сказать С. П. Она все же танцевала с тем господином, которого шантажировала, и, судя по всему, он наказал ее за грязные выдумки. Но тут нигде нет ни слова о Роз.
— Потому что ей не удалось раздобыть на девушку никаких сведений, — пояснил Эйз. — Кстати… А ведь мы не нашли второго платья. Сегодняшний бал был для Ии еще более важен, чем первый. Но никакого наряда нет.
— Я помню, что чувствовала Илзе, когда шила, — добавила девушка. — То платье и плащ должны были стать последними. Она мечтала больше никогда не брать иглу в руки.
— Тогда, похоже, у модисток стоит искать два наряда, — решил следователь. — И мы почти пришли. Я доверяю словам твоей мамы. Начнем с Цветочной?
— Мама редко ошибается, — подтвердила Истра, отдавая сыщику блокнотик. — Особенно в вопросах красоты. Но… ведь и Роз не выходит из дома. Неужели она решила не ходить на Королевский Бал?
— А вот это тоже интересно, — улыбнулся следователь. — Ее матушка отправила модистке письмо магической почтой. Платье уже было заказано. Его доставят им к сроку.
Его напарница досадливо поморщилась. Магическая почта была самым надежным и секретным способом передачи посланий. Ее носили духи воздуха. Быстро и дорого. Потому что служили такие духи жрецам храма всех богов, и платить жрецам приходилось золотом. Такую почту использовали только самые знатные дома, военные и Сыск.
Духам надиктовывалось послание и называлось имя получателя. Никому другому духи не сообщали порученный им секрет, ни при каких обстоятельствах. Тут даже жрецы не смогли бы заставить такого «почтальона» открыть послание кому-то, кроме указанного поручателя. В целом очень хороший способ передавать сообщения. Но сейчас невозможность раскрыть такой важный для дела секрет Истру расстроила.
— Не волнуйся, — весело успокоил девушку Эйз. — Что не раскрывают духи, рассказывают люди. Все равно мы узнаем то, что нам нужно.
— Хорошо бы, — без энтузиазма откликнулась девушка. — И мы, похоже, пришли.
Ателье располагалось на первом этаже двухэтажного дома, выкрашенного в красивый густой зеленый цвет. Крылечко было высоким, с тонкой, затейливой, словно кружевной, резьбой. Следователь снова галантно придержал дверь для своей спутницы.
Внутри был настоящий женский рай. Просторное светлое помещение. Изящные креслица и столики. Вдоль дальней стены выставлены манекены с просто потрясающими готовыми платьями. А между окон на тонких полочках расставлены туфельки, разложены сумочки, перчатки, заколочки и прочие милые, но такие необходимые дамам вещицы.
— Потрясающе! — искренне выдала Истра, осматривая наряды. — В моде снова кружева! И воланы! Но… вот тут этого, правда, слишком много… А это… Какое платье!
Оно на самом деле было великолепным. Лиф с V-образным вырезом, расшитый цветами, высокий жесткий ворот, тонкая талия подчеркнута лентой, пышная юбка, полностью расшитая кружевами, а понизу идет широкий, еще более пышный волан.
— Доброго вам дня! — Хозяйка ателье выплыла откуда-то сбоку, из-за других манекенов. — Вы правы, дорогая, это платье чудесно. Но, к сожалению, оно уже заказано, и буквально минут через десять отправится своей владелице. Все оплачено.
— Но у вас же есть еще что-то подобное? — капризно поинтересовалась девушка.
— Милочка. — Дама смотрела на Истру немного строго. — Я знаю, что сейчас так можно — копировать чужие наряды. Но раскрою вам секрет. Я не делаю этого даже за тройную цену! Могу уступить, сделать похожий наряд, но обязательно хоть одна деталь в нем, но будет оригинальной. Создать красивое платье надо уметь. И я очень дорожу своим искусством.
— И правильно делаете, мастресса, — учтиво улыбнулся модистке Эйз. — Ваш талант просто уникален. И вкус, уверен, тоже. А значит, вы подберете для моей спутницы что-то по-настоящему особенное к сегодняшнему балу.
— Без сомнений. — Она чуть порозовела от его лести. — Знаете, дорогая, то платье… Фасон бы вам точно подошел, но цвет… Этот оттенок салатового просто убил бы вас. С вашей смугловатой кожей и такими светлыми волосами нужно совсем другое.
— Только не предлагайте мне голубой, — твердо попросила Истра. — Это слишком банально.
— Согласна с вами! — обрадовалась чему-то модистка. — Простые решения не для вас. У вас самой потрясающий вкус, милочка! Тут нужно что-то нежное… особенное… Возможно, персиковый.
— Слишком ярко, — подумав, отказалась девушка. — Что-нибудь потоньше и похолоднее.
— В моде лимонный, но это совсем не про вас, — рассуждала дальше швея. — Магнолия… Тяжеловато. Но точно не уходить совсем в розовое.
— Вы сами выдумываете названия этих оттенков? — жалобно поинтересовался следователь.
Модистка коротко рассмеялась.
— Нет, но я обожаю оттенки! — призналась она. — И остро чувствую даже малейшее изменение цвета. У меня есть специальные таблицы по всей палитре. Кстати! А давайте там и найдем именно ваш цвет!
— Давайте! — Истра почти полностью забыла, что они пришли сюда по делу. Ей еще никогда не приходилось так интересно выбирать наряд.
