– Логично, – кивнула Лоис, всё ещё не совсем понимая, к чему клонит комендант.
– Если проанализировать слово «золото», то мы заметим, что буква «О» в нём повторяется три раза – это вторая, четвёртая и шестая буквы. Значит, и в зашифрованном послании символ, на который заменили букву «О», повторится три раза в том же порядке.
Лоис достала копию записки, раскрыла её и сразу же обратила внимание на первую строчку.
– Вторая, четвёртая и шестая… Кажется, вы правы, комендант! В первой строчке шесть символов и три из них совпадают.
– Отлично, – радостно потёр руки Летбридж-Стюарт. – Давайте подставим эти буквы и в остальной текст и посмотрим, что у нас получится.
Взяв новый листок, Лоис написала на нём слово «золото», а ниже заменила буквами символы, которые были в первой строчке. Получилось следующее.
– Похоже, мы на правильном пути! – с азартом воскликнула девушка.
Алистер посмотрел на результат их работы, а потом попросил ещё раз показать ему таблицу, которую Лоис сделала в библиотеке.
– Хм-м-м-м… Да, все буквы из этой таблицы есть у нас в тексте. Наверное, мы можем просто подбирать остальные буквы, пока не разгадаем шифр… В этих клетках всего-то девять букв, и четыре из них нам уже известны, оставшиеся пять…
– Алистер, вы гений! – прервала его Лоис.
– Спасибо, конечно, но с чего вы взяли?
– Клетки, комендант! Они и есть символы, на которые заменены буквы! Посмотрите, буква «Л» находится в середине таблицы, и у этой клетки все линии границ заполнены. А в шифровке ей соответствует
– Действительно… а буква «О» в клетке, у которой только левая и нижняя граница, а в послании… Совпадает! Тогда, если мы по этому принципу запишем остальные буквы, то получится…
– Золото лежит в стойле! – хором прочитали они.
Комендант распахнул дверь кабинета и приказал стоявшему там солдату немедленно отправить отряд на обыск стойла, примыкавшего к гостинице. Не дожидаясь солдат, они с Лоис бегом бросились туда, куда указывала расшифрованная записка.
Действительно, под блоками сена в углу стойла обнаружилось золото, украденное из хранилища.
– Спасибо, спасибо вам огромное! – Майкл так сильно тряс ладонь Лоис, что та испугалась даже, не отвалится ли рука.
– Не стоит, я всего лишь…
Лоис не смогла закончить фразу, потому что в этот миг раздался колокольный звон.
«До чего же всё-таки неудобно, когда колокол такой громкий, что его слышно повсюду» – подумала Лоис, и в этот момент что-то щёлкнуло у неё в голове.
– Скажите, комендант, а Уолт первый раз стоял в ту ночь на посту у хранилища?
– Насколько я знаю – да, – ответил Алистер, нахмурив брови. – Но почему вы спрашиваете об этом?
– Мне кажется, я поняла, как именно пропало золото. – Лоис записала несколько имён на листке бумаги и передала его коменданту. – Пожалуйста, пригласите этих людей к себе в кабинет. Мне надо кое-что проверить, и я к вам присоединюсь.
Сказав это, Лоис выбежала из конюшни, оставив Алистера, потерявшего дар речи от удивления. Ни одно из трёх имён, написанных на бумажке, не могло быть именем преступника. Это было совершенно немыслимо!
Когда Лоис открыла дверь в кабинет Летбридж-Стюарта, комендант уже ждал её. Вместе с ним в кабинете были Гарри с Майклом, а также трое людей, которых Лоис просила пригласить.
Лоис отряхнула пыль с рукавов, хотя это ей не сильно помогло – она была практически покрыта пылью с ног до головы.
– Где это вы лазили, Лоис? – поинтересовался комендант.
– Рядом с хранилищем, – ответила девушка, вытаскивая из волос паутину. – Надо признаться, что ваши солдаты не очень хорошие уборщики. Но мы здесь собрались не для этого, правда ведь?
Она вышла на середину комнаты и обвела присутствующих взглядом:
– Но я вас попросила собраться здесь не для того, чтобы обсуждать уборку помещений. Как вы знаете, позапрошлой ночью из хранилища пропал крупный груз золота. При этом комната была закрыта. Комендант Летбридж-Стюарт попросил меня помочь раскрыть это дело.
– Но ведь оно уже раскрыто, – не смог сдержать радости Гарри. – Вы нашли наше золото.
– Да, золото найдено. Но мы ещё не выяснили, кто его украл. И как ему удалось это сделать, – ответила девушка и продолжила: – Самой большой загадкой было то, что после пропажи золота комната оставалась запертой. Как преступник смог это сделать? А ещё – зачем?
– И вы знаете ответы на эти вопросы? – спросил Уолт, чьё имя было одним из трёх в списке Лоис.
– Теперь знаю. Когда я услышала сегодня звон колокола, всё сразу встало на свои места. Но прежде чем рассказать, что именно произошло в ту ночь, я хотела бы задать вопрос одному из наших гостей.
Лоис повернулась ко второму приглашённому человеку:
– Может, теперь вы вспомните, Уильям, кто брал книгу про шифрование?
– Да, – кивнул библиотекарь. – Сложно не вспомнить, оказавшись с ним в одной комнате.
– Спасибо. Я так и думала, что это именно он, – довольно улыбнулась девушка.
Она посмотрела на третьего гостя, который глядел на неё с вызовом, но в глазах его уже читался страх.
– Итак, всё дело в колокольном звоне. Уолт, вы говорили, что вас ударили именно тогда, когда колокол пробил два часа ночи.
Солдат кивнул.
