– И правда! Шляпка уже принадлежит Мари, просто она пока ее не получила. Головной убор оплачен. Не вижу смысла в грабеже.
Мари закрыла мордочку лапками:
– Честное ежовое слово, я пришла сюда только с вами! Утром сюда не заглядывала.
– Софи, – вдруг сказал Фил, который до сих пор молча наблюдал за происходящим, – ежиха, наверное, покупает туфли в магазине?
– Где ж еще? – всхлипнула Мари.
– Замечательная мысль, дорогой, – воскликнула Софи и повернулась к Мари. – Скажи, твои баретки новые?
– Неделю назад приобрела, – ответила та, – в торговом центре бурундука Ефима, он объявил распродажу, цены на пятьдесят процентов урезал. Все жители к нему побежали.
– Кто-то мог купить ботинки, как у Мари, – продолжил Фил, – и это он украл шляпку. А мы подумали на ежиху, потому что на ней такие же башмаки. Моя мама тоже хотела их приобрести, но на ее лапу не нашлось. Только маленькие размеры продавались, прямо крохотные.
– Думаю, нам нужно заглянуть к Элли, – решила Софи, – возможно, она или кто-то из ее цыплят видели постороннего в саду белки и узнали его.
– Бежим скорее, – занервничала Мари и помчалась к калитке.
Не прошло и минуты, как вся компания оказалась во владениях курицы, и первое, что бросилось в глаза незваным гостям – табличка с портретом Люси. Его перечеркнули красной линией, в верхнем углу нарисовали веник.
– Элли не особо грамотна, – вздохнула сова, – читает еле-еле, пишет кое-как, зато плакаты рисует вдохновенно. Люси, вы поссорились с соседкой?
– Она услышала от кого-то, что лисы воруют куриные яйца, – засмеялась лучшая портниха Медовой Долины, – и перестала со мной общаться. Я попыталась ей объяснить: у меня от желтка начинается почесуха. Но курица не поверила и намалевала картину-предупреждение: если я зайду в сад к ней, то Элли побьет белку веником.
Послышался противный скрип, дверь дома приоткрылась, раздался голос:
– Кто пришел без приглашения?
– Мам, никого нет, тебе почудилось, – запищал детский дискант, – успокойся. Никого нет.
– Ваня, не делай замечания взрослым, – осадила сына Элли, – соседка только и ждет, чтобы нас ограбить.
– Денек не удался, – прошептала Люси, – сначала меня объявили воровкой, а теперь записали в грабительницы!
– Вчера ночью по нашему огороду бегала Люси, – продолжала Элли, – я выскочила из спальни прямо в пижаме и бросилась ловить нахалку, но ей удалось удрать!
– Мам, ты слишком подозрительна, – засмеялся Ваня. – Зачем Люси яйца?
– Чтобы съесть, – отрезала родительница.
– Белка тебе уже объяснила: у нее аллергия на желток, – попытался урезонить Элли сын.
– Она врет! – рассердилась курица. – Мне кто-то сказал: все лисы – лгуньи. И обжоры! Хотя нет, я об этом прочитала в газете!
– Мама, Люси – белка, – засмеялся Ваня.
Стало тихо, потом курица сообразила, что ответить:
– Но она очень похожа на лисицу, шерсть рыжая!
– Кот Федя с такой же шубой, – не сдался Ваня, – он, по-твоему, лиса?
– Не смей спорить с матерью, – закудахтала Элли, – на столе в гнездах свежие яйца! Следи, чтобы их не украли!
Люси очень тихо подошла к деревянному садовому столу и покачала головой.
– Элли – талантливая неряха. Вы только посмотрите на гнезда! Они до изумления неаккуратные! В каждом по три яйца, похоже, их в грязи катали. Правда, вон то гнездышко красиво сплетено, солома чистая, но яйца в нем такие же замызганные.
Люси вцепилась лапами в столешницу:
– Не верю своим глазам! Погодите! Вижу…
– Вот она! – закричала Элли.
Дверь в дом распахнулась, в сад выскочила хозяйка, одним крылом она держала метлу. За ней бежал цыпленок, причитая:
– Мама, мама, остановись, Люси вообще на лису не похожа.
Размахивая веником с длинной ручкой, Элли подбежала к столу и замерла.
– Добрый день, дорогая, – произнесла Софи, – прости, мы зашли без приглашения. Мы искали головной убор Мари и только что нашли его.
– Тебе можно все, – ответила Элли, – я уважаю лучшего детектива Медовой Долины. А ей лучше уйти!
Курица показала метлой на Люси:
– Воровкам яиц не место в моем дворе.
Белка поставила хвост столбом:
– Нельзя обвинять кого-либо в грабежах только потому, что наслушалась или начиталась глупостей!
– Теперь ты понимаешь, как неприятно, когда тебя обвиняют в том, чего ты не совершала? – ехидно осведомилась Мари. – А где моя шляпка?
– Да, – воспряла духом Люси. – Где?
Софи улыбнулась:
– Она перед вами.
Люси завертела головой:
– Не вижу.
– Не вижу, – эхом повторила Мари.
– Элли, можно взять одно из твоих гнезд? – поинтересовалась Софи. – Вон то! Переложи из него яйца в другое.
– Ну… ладно, – без особой радости согласилась курица и выполнила просьбу детектива.
– Мама, оно не твое, – удивился цыпленок, – чистое, аккуратное, красивое.
– Намекаешь, что у меня гнезда замусоренные? – разгневалась Элли.
– Да, – ответил сын.
– Ваня, перед нами не гнездышко, – объяснила Софи и водрузила изделие из соломы на свою голову, – а…
– Шляпка Мари, – закричала белка, – нашлась! Сказала же вам: я сделала ее из особого материала, который очень похож на солому! Элли! Где ты взяла то, что я смастерила для ежихи?
Курица растерялась:
