– Люси, что случится, если Мари останется при своем мнении: что ты ее обманула, начнет рассказывать всем о твоей нечестности?
– Она получит от меня когтями по носу, – заявила Люси.
– Решать проблемы с помощью драки не стоит, – покачала головой сова, – и подумай, предположим, ты побила ежиху. Но ситуация от размахивания лапами не изменится. Мари продолжит рассказывать всем о краже. Ведь так?
– Конечно, – раздался из гардероба голос ежихи.
– Это испортит твою репутацию. Чтобы я могла полностью разобраться в произошедшем, снять с тебя подозрения в воровстве, – продолжила Софи, – тебе надо сейчас выполнить то, о чем я прошу.
– Ладно, иди в коридор, – прошептала белка, – я постараюсь все-все вспомнить.
Чинк чуть-чуть приоткрыл дверцу своего укрытия и увидел, как Люси убегает в мастерскую и почти сразу возвращается в прихожую, держа в лапках розовый пластмассовый тазик. Портниха подошла к зеркалу и заговорила:
– Ура! Я изготовила чудесную вещь для ежихи. Именно такую, как она хотела. Сейчас полюбуюсь на шляпку.
Люси прикрыла голову тазиком:
– Красота! Я лучший модельер Медовой Долины! Нет мне равных…
Белка замолчала, сняла тазик и подергала носом:
– Фу! Чем это пахнет? Отвратительно! Перья! Ясненько! Кое-кому надо почаще мыться! Невозможно вручить столь вонючее изделие заказчице. Надо его проветрить!
Портниха снова умолкла, потом подняла лапы к потолку и завыла сиреной:
– Я вспомнила! Сообразила! Догадалась!
Чинк высунулся из шкафа:
– Что?
– Где? – спросил Фил, вылезая из гардероба.
Софи вышла из коридорчика:
– Ну, куда делась шляпка?
– Я положила ее на улице, там есть стол, за которым в хорошую погоду я ужинаю с друзьями, – объяснила Люси.
Мари выскочила из своего укрытия.
– Ты забыла, что отправила собственнолапно сделанную красоту на свежий воздух? Вероятно, она там и лежит! – завопила ежиха и бросилась к двери.
Остальные двинулись за ней, и вскоре вся компания стояла на лужайке.
– Тут ничего нет, – разочарованно произнесла Мари, – и почему я поверила Люси? Она нас сейчас обманула, прикинулась, что вспомнила, а на самом деле наврала.
Чинк показал под одну скамейку:
– Улика! Даже две!
– Ну-ка, покажи, что нашел, – попросила Софи, – только соблюди все правила.
Бельчонок открыл сумку, которая всегда висит у него на поясе, вытащил из нее одноразовые перчатки, два прозрачных пакета с застежками, пинцет и потом залез под стол.
– Что там? – полюбопытствовала Мари.
– Носовой платок, – сообщил бельчонок, – и пара перьев неизвестной птицы, думаю, их потерял павлин.
Послышалось кряхтение, помощник детектива вылез из-под лавки и положил на стол находки, которые поместил в пакетики.
Софи вынула из кармана лупу:
– Интересно. Перед нами яркие перышки: розовое и голубое. Но они не от павлина, похожи на куриные.
– Мне не попадались несушки с таким окрасом, – задумчиво протянула Мари, – куры, как правило, белые, серые, черные. Чинк прав, то, что я вижу, из павлина выдернули.
– У него большие перья, – возразила Софи.
– Значит, эту красоту потерял павлиненок, – обрадовался Фил, – у детей все части тела меньше, чем у взрослых. У моей мамы голова и лапы о-го-го какие.
– Детеныша павлина именуют павча, – пояснила Софи.
– Не может быть, – возразил Чинк, – это нелогично. Моя мама белка, а я бельчонок. Дети Мари – ежонки.
– Ежата, – поправила кондитер.
– У слона – слоненок, у кота – котенок, у мыши – мышонок, – не сдался Чинк. – А у павлина – павча? Софи, извини, но ты ошиблась!
Лучший детектив продолжала изучать улики с помощью увеличительного стекла.
– Ты привел сейчас не так много примеров. Я могу продолжить: курица – цыпленок, а не куренок. Лошадь – жеребенок, а по твоей логике – лошаденок. Свинья – поросенок, обрати внимание, не свиненок. Пара «павлин – павча» из данного ряда. Но давайте побеседуем на интересную тему потом. Сейчас у нас другая задача. На мой взгляд, перья – куриные.
– Разноцветных несушек я никогда не видела, – повторила Мари.
– Существует более двухсот видов кур, – начала Софи, – всех, конечно, не назову, приведу немного примеров. Во-первых, те, которых Мари называет «несушки», потому что…
– Несушки, – захихикала Люси, – ну очень смешно.
– …они несут яйца, – договорила Софи. – Во-вторых, декоративные. Есть даже усатые куры. Но в Медовой Долине обитают только Элли и ее подруга Глория, обе курицы с белым оперением. У них большие семьи, и все их дети и родственники тоже не похожи на радугу.
– Перышками часто украшали шляпы, – сказала Люси, – в прежние времена такой декор очень всем нравился. Я решила сделать головной убор Мари старомодным!
Ежиха подпрыгнула:
– Вот здорово! Зачем мне старье, которое кто-то до меня на голове таскал.
Люси засмеялась:
