– Не смей делать мне замечания, – вскипела ежиха, – сначала вырасти, потом свое мнение высказывай! Я мать одиннадцати ежат! А ты кто?
– Фил, – ответил сын медведицы. – Софи, если тот, кто старше меня, ведет себя глупо или некрасиво, надо молчать?
– Люси, Элли часто к тебе в гости заглядывает? – задала свой вопрос Софи.
– Крайне редко, – ответила лучшая портниха Долины, – уж не помню, когда в последний раз она заходила.
Софи вынула лупу, начала осматривать землю и размышлять вслух:
– Следы, как книга, если их правильно прочитать, то узнаешь много интересного. Я вижу отпечатки лап Люси, она сейчас в обуви с узким носом и небольшим каблучком.
– Самый модный вариант, – заулыбалась белка.
Софи подняла голову:
– Мари, как часто ты покупаешь себе новые туфли?
Ежиха развела лапками:
– Вопрос странный. Видишь ли, Софи, мать одиннадцати детей не может себе позволить частые походы в магазины за обновками. Каждый день у нее расходы. Один ежонок брюки порвет, другой упадет, к врачу идти надо, у третьего зуб заноет, четвертый потерял в школе книги, пятый…
Софи кивнула:
– Ясно, дорогая. Сколько у тебя пар обуви?
– Это праздное любопытство, – фыркнула Мари, – какое отношение к тому, что Люси не сделала шляпу, имеют мои туфли?
– Пожалуйста, дорогая, – попросила сова, – я хочу найти вора, а эта информация поможет.
Мари почесала нос:
– Есть одни праздничные и те, что на мне сейчас.
– Стойте все на месте, – приказала Софи, затем подошла к забору и обернулась.
– Люси, за изгородью коттедж Элли?
– Да, – ответила белка.
– Не Мари? – продолжала детектив.
Лучшая портниха засмеялась:
– Ты забыла, где живет ежиха?
Софи схватилась крыльями за голову:
– У меня очень много работы, иногда память подводит. Мари, теперь вопрос к тебе. По какой причине от изгороди, что разделяет участки белки и курицы, тянутся твои следы?
– Неправда, – мгновенно заявила мать одиннадцати ежат.
Чинк подбежал к своей начальнице, затем ринулся к дому Люси, вернулся туда, где стояла сейчас вся компания, и объявил:
– Мари, на территории полным-полно отпечатков твоих туфель, они широкие, с квадратными носами, без каблуков. У Софи ботиночки с круглым мысом, у Люси с узким. Могу сказать, что ты утром пришла к Люси, бродила по саду и подходила к забору. Затем убежала… Но…
Бельчонок умолк.
– Еще один врун на мою голову, – возмутилась лучший кондитер Медовой Долины.
Чинк почесал в затылке:
– Загадочная картина тут! Софи, глянь на тропинку, которая ведет к калитке на улицу. Странно!
– М-м-м, – протянула Софи.
– Что? Что? Что? – занервничала Мари.
– Где? Где? Где? – спросила Люси.
Сова спрятала лупу:
– Есть цепочка следов, она тянется от забора участка Элли. Понятно, что Мари сначала шла от этой изгороди до стола, там находилась некоторое время, потом вернулась к тому же забору.
Ежиха приоткрыла рот, а Люси закричала:
– Ура! Правда восторжествовала! Мари перелезла через забор, сама украла шляпу и убежала!
– Однако есть и другие отпечатки обуви ежихи, – продолжала Софи, – они идут от калитки до дома Люси, потом тянутся к столу. Подвожу итог. Мари сначала появилась во дворе белки одна, пробежала от забора Элли к столу и назад. А потом пришла вместе с нами, добралась до дома модельера и оказалась у того же стола. Странно!
У Люси вспыхнули глаза.
– Все понятно! Ежиха украла шляпу, которую я проветривала на свежем воздухе! И заявилась к лучшему детективу, чтобы обвинить меня в воровстве.
– Но есть вопрос, на который нет ответа, – призналась сова. – От калитки идет одна цепочка следов, обратной нет, и понятно почему. Мы все пришли вместе и до сих пор тут стоим, не уходим с участка. А как Мари в первый раз сумела выйти? Должны же остаться ее следы от уличной калитки к забору Элли, потом к столу и на выход, к улице. А мы видим отпечатки ботинок от изгороди курицы к месту, где Люси проветривала шляпу, и назад, к тому же штакетнику. Получается, что во второй раз Мари вошла на участок Люси только вместе с нами. А в первый раз она таинственным образом очутилась у ограды Элли, словно с неба упала, побегала по двору Люси, потом подпрыгнула и улетела!
Белка дернула ежиху за рукав:
– Ну? Почему ты молчишь?
Мать одиннадцати ежат вздрогнула и закричала:
– Неправда! Меня тут не было раньше. Я только сейчас пришла!
– Следы говорят об ином, – зашипела Люси. – Софи, никакой загадки нет! Мари зашла во двор Элли, перелезла через забор, утащила шляпу, опять вскарабкалась на изгородь и удрала через владения курицы!
– Дорогая, в тебе пропал детектив, – пробормотала Софи, – я до этого не додумалась.
Мари бросилась к ограде и начала прыгать около нее:
– Я ежиха, не белка. Не способна лазить по веткам. У меня короткие лапки и лишний вес. Вскарабкаться по этим доскам вверх я не смогу ни за какие пряники. Да я и в окно не влезу! Через пенек не перепрыгну! И никогда в своей жизни не брала ничего чужого!
– А шляпа? Мать одиннадцати ежат ее утащила, – ехидно заметила Люси.
– Зачем мне воровать свою вещь? – всхлипнула ежиха. – Я заплатила тебе за нее!
Софи взмахнула крыльями:
