– Благодарю, нормально. Наша Джулия в сентябре начнёт учёбу в институте, – гордо произнёс старик.
– Молодчина, – похвалила Ванесса. – Если захочет, пусть потом приходит работать к нам.
– Спасибо, мисс. – Пропуская <<роллс-ройс>> через ворота, старик взял под козырёк.
Марсела насмешливо хмыкнула.
– Напоминает семейные отношения!
– У нас и есть семейный бизнес, – с достоинством ответила Ванесса. – Правда, сейчас в нём участвуют не только члены семьи, но традиции ещё сохранились.
– Превосходно! – одобрила Марсела.
Не обращая внимания на иронические комментарии, Ван указала Фрай на кондитерское здание. Там их около входа поджидала менеджер. Марсела остановила <<роллс-ройс>>, и мисс Кейз вылезла из машины, чтобы поприветствовать персонал.
– Познакомьтесь, это мисс Фрай, – представила она приблизившуюся Марселу.
Широко улыбаясь, та дружески пожала всем руки, но Ванесса не могла отделаться от чувства напряжённости.
<<Конечно, – пронеслось в голове у неё, – ведь все в курсе о цели нашего визита. Люди переживают, чтобы их не уволили>>.
Эта фирма являлась самым крупным производителем в городе. Если она закроется, что останется делать работникам? Идя за менеджером по длинному выстланному линолеумом коридору в цех, Ван украдкой взглянула на Марселу. Та, наверное, ощущает себя, как в музее. Ван поняла, что мисс Фрай будет рекомендовать ликвидировать компанию. Поговорив в цеху с рабочими – некоторые из них работали у бабки ещё до того, как внучка появилась на свет, – Ван осознала, как трудно ей будет закрыть кондитерскую.
– Это одна из наших классических линий, – поясняла она Марселе, пока они шли вдоль линии конвейера. – Тут изготавливают пряники <<Домашние>>. Их до сих пор производят традиционным способом, по старинному рецепту моей бабули. В итоге пряники получаются мягкими и похожими на домашние.
Марсела наблюдала, как рабочие на машинах изготавливают изделия.
– Ясно… – пробормотала она. Ван стало понятно, что Марселе кинулась в глаза трудоёмкость процесса. – Может быть, перейдём к осмотру следующего цеха? – По тону кубинки можно было понять, что этот визит она считает пустой тратой времени.
***
– Можешь не говорить, о чём ты думаешь, – произнесла Ван, ковыряя вилкой картофельный салат.
Женщины остановились в маленьком городском отеле. Сюда обычно привозила Ван бабка, когда они приезжали по делам в компанию. Старую Кейз всегда забавлял тот факт, что ещё будучи девушкой она подрабатывала в этом отеле, чтобы свести концы с концами.
<<А сейчас, – посмеивалась бабка, – я обедаю в том самом зале, куда мне даже не разрешали заходить…>>.
Сегодня напротив Ван сидела Марсела и испытующе смотрела в её лицо.
– Правда? – переспросила она. – Надеюсь, тут больше никто не может читать мои мысли, потому что они кого угодно заставят покраснеть.
Ван мигом порозовела.
– Я говорю о кондитерской, – с достоинством уточнила она. – Рано или поздно её придётся закрыть.
– Все фирмы надо объединить в единый центр, например в Бруклине. – Марсела отбросила игривый тон и говорила серьёзно.
– Но там нет места для стоянки машин, а рабочим придётся добираться издалека, – возразила Ванесса.
– Есть. Ты можешь купить дешёвую, никому не нужную полоску земли вдоль железнодорожных путей. Построишь лёгкий пешеходный мост, и проблема решится. Работники просто станут подъезжать с другой стороны.
– Как просто! – язвительно воскликнула Ван. – Где же я возьму деньги на всё это?
– Ты продашь здания остальных компаний. Одно из них с удовольствием купит институт – он как раз нуждается в помещении для нового исследовательского центра, на покупку уже выделены фонды.
– А здешняя фирма?
– Вообще-то лучше её не продавать, а организовать там музей.
– То есть? – удивлённо заморгала Ван.
– Музей для туристов, – пояснила Марсела. – Почему не дать людям возможность посмотреть, как изготавливают традиционные пряники Кейзов? Уверена, что в здании фирмы найдётся также место и для кафешки, где посетители смогут попробовать все изделия, выпускаемые филиалом. И для магазина, где можно будет купить понравившееся для дома, – добавила кубинка.
Ванесса стиснула зубы. Идея настолько великолепна, что она готова была надавать себе по щекам за то, что не она это придумала.
– Ты собираешься предложить этот вариант собранию?
– Да. Это замечательное решение проблемы. Думаю, оно особенно устроит тех двоих леди, которые постоянно ругаются, потому что поможет им сохранить лицо, – усмехнулась Марсела.
<<Это верно, – горько подумала Ван. – Но больше всего будут довольны работники, ведь рабочие места сохранятся, а старая кондитерская заживёт новой жизнью. Не говоря уже о таком немаловажном аспекте, как дополнительная реклама для филиала и для города>>.
Все эти мысли мигом пронеслись в голове Ванессы и настроение её внезапно испортилось. Марсела начинала напрямую вмешиваться в дела её фирмы. К столику подошла официантка, чтобы унести пустые тарелки.
Увидев, что Ванесса едва притронулась к салату, девушка озабоченно спросила:
– Вам не понравилось блюдо, мисс?
