Опять пришли посыльные, сказали, что рядом с Желтым Островом встали транспорты и строительные машины с местными в сопровождении БМП, танков и самоходных гаубиц - они стояли на дороге, находившейся с противоположной стороны города от той дороги, по которой прибыли теневые воины Тепейоллотля. Посыльные сказали, что сектанты, может, захотят пострелять с той дороги, на которой стоят местные, чтобы спровоцировать бой между теневыми воинами Тепейоллотля и жителями Желтого Острова. И что, если кто-то будет стрелять со стороны жителей города, вставших на дороге, - это, возможно, секта Рудры, а не местные. Но, несмотря на это, надо быть готовыми к бою и с жителями города тоже. Взвод должен оставаться на месте, чтобы в случае чего начать бросать шаровые молнии.
Наступила ночь. Поступил приказ двигаться к дороге, по которой пришли к Желтому Острову, прежде чем его захватить. Там ждали грузовики, для возвращения к кораблям и отправки на Тепейоллотль. Взвод отправился к выходу из здания.
На следующий день Аларих уже летел к Тепейоллотлю.
Поезд катил по рельсам, за окнами были видны гранитные стены туннеля. Свет с мутных прямоугольных ламп дневного света освещал сиденья, покрытые жестким коричневым кожезаменителем и темно-серый пол. Ламп хватало, чтобы создать в вагоне темноватый полумрак. В пассажирском вагоне, включенном в середину товарного состава, шедшего по расписанию, на соседних креслах сидели Веельзевул, принявший человеческий облик, чтобы влезть сюда, и Серпентий в форме теневого воина. Неподалеку восседали пять сопровождающих предводителя теневых воинов.
- Операция прошла, как положено, - рассказывал Серпентий верховному иерофанту. - Мы уничтожили больше двух миллионов трехсот тысяч беженцев. - Потери - больше ста тысяч.
- Мы скоро возобновим численность теневых воинов? - спросил Веельзевул.
- Половину, - прямо сейчас. - Еще четверть уговорим за несколько лет. Дальше - неизвестно. Многие хотят попасть в мир небожителей через отказ от насилия. Да и неизвестно, как сложится отношение к ордену у населения из-за перехода в мир измененной структуры. Трое теневых воинов пропали на Тепейоллотле, и возможно они - беженцы. Хотя это всего трое. Может, от этого и не сложится никакой тенденции. Никакой тенденции - к отказу от того, чтобы быть теневым воином Тепейоллотля - и бежать.
- Трое - это ладно. Так. А как местные на планетах, где происходило уничтожение беженцев?
- Были случаи, когда они подходили вплотную к домам, где происходили наши действия, с вооружением и строительной техникой - скорее всего, просто давали знать, что нам пора бы заканчивать операции и уходить, чтобы они могли восстанавливать свои дома. Еще сектанты Рудры и похожие на них сектанты-дикари подходили близко к нашим подразделениям и подъезжали на транспорте. И все. Подходили, подъезжали. Стычек не было.
- Вот и отлично.
Вскоре количество беженцев уменьшилось: население начало предполагать, что резня может продолжиться и на более культурных планетах и что уход с планеты приведет к смерти. Но многие понимали, что Веельзевул, скорее всего, на это не решится. Телепорты продолжали строиться, люди - отбывать с планеты. Но количество беглецов теперь прибывало очень медленно.
Спустя несколько месяцев Веельзевул, как обычно, стоял за голографическим столом в своем кабинете у храмового комплекса. Сейчас он читал одну из книг по обрядам. Вдруг по голографической связи с верховным иерофантом связалась Персефона.
- Саманта Азарадек пропала, - неторопливым и очень спокойным голосом сказала Персефона.
- Как пропала?
- Наверное, в числе беженцев.
- Сколько уже?
- Сегодня ее нет уже несколько часов.
- Три дня. Потом найдем замену. Ты найдешь.
- Хорошо.
Саманта Азарадек пропала, и через три дня ее заменила новенькая, начав руководить учеными. Ее стали готовить к посвящению в иерофанты.
Еще через три года пропала Бригитта Саблезубая. Ее также заменили.
И вот, настал тот день, когда Тепейоллотль должен в первый раз перейти в мир измененной структуры. Веельзевул занял место на возвышении в центре управления, встав лицом к большим кнопкам с символами. Начался отсчет времени до того момента, когда населению было рекомендовано подготовиться к непредвиденным ситуациям, - происходили мероприятия по первому испытанию техники, которая переместит планету. Первое испытание должно состояться ближе к полудню. И вот прошло то время, на которое оно было назначено.
И вот в назначенное время Веельзевул занес ладонь над левой кнопкой с символом перемещения и сказал: