Когда бойцы в черном оказались недалеко от главного въезда в здание, к которому вела дорога, - узкой стальной пирамиды, некоторые грани которой были сделаны из желтого, оранжевого и красного стекла, - вдруг со стороны здания ухнули выстрелы. Неподалеку от Алариха закричали раненые. Со стороны пирамиды грохнули взрывы. Аларих подумал, что, может быть, это засевшие в зданиях беженцы выбили грани из стекла, чтобы иметь отверстия, из которых можно вести огонь. Скорее всего, так оно и было. Через пятнадцать секунд - время, за которое, наверное, укрывшиеся от взрывов стрелки успели добежать до мест, через которые теперь можно стрелять, - зазвучали выстрелы и очереди из многих десятков стволов. Аларих прятался за массивным папоротником, Эол Батрахос - за соседним, множество фигур в черном залегли. Звуки выстрелов заглушали крики командиров, пытавшихся докричаться до теневых воинов, грохот менялся, переливаясь в разных сочетаниях. Тут, похоже, стреляли тяжелые плазмометы, плазменные автоматы и снайперские винтовки. Высокие папоротники ломались и горели, болотная почва шипела и рассыпалась искрами от попаданий плазмы. Некоторые воины в черном начали вылезать из укрытий и бросать плазменные шары, их опрокидывали пули из снайперских винтовок. Через тридцать секунд огня со стороны пирамиды заросли у насыпи покрывали тела множества убитых и раненых бойцов, посреди которых лежали их нетронутые товарищи. Аларих продолжал прятаться за стволом папоротника - в него не попал ни один выстрел, хотя большинство других были свалены плазменными автоматами и тяжелыми плазмометами, и за горящими обрубками многих растений лежали куски тех, кто только что за ними прятался.
Разорвало на части Эола Батрахоса.
Загрохотали взрывы, и обстрел ослаб. Оказалось, что те теневые воины, которые находились далеко позади Алариха, превратились в демонов и забрасывали обороняющихся мощными шаровыми молниями. Внезапно обстрел снова усилился - все дома Желтого Острова теперь использовались как позиции, с которых нападающие обстреливали теневых воинов сверху вниз. Множество новых огневых точек не могли переломить ход боя - разрывы магических шаров уничтожали обороняющихся, дома горели.
Взвод, в котором находился Аларих, вместе с остальными взводами, находившимися ближе всего к башням, отступил подальше от огневых точек противника. Отступившим сказали превращаться в демонов. Всего тринадцать бойцов осталось в живых во взводе Алариха под мощным обстрелом, и всего одиннадцать умели превращаться в демонов. Аларих превратился в числе других. Те, кто превращаться не умел, перебежали так, чтобы оказаться позади могучих существ с крыльями, клыкастыми пастями и когтями, - сейчас не изменившие облик находились под защитой своих более сильных товарищей. Те, кто превратились в демонов в начале обстрела, немного отошли, чтобы оставить место для отступивших. И все теневые воины принялись забрасывать шаровыми молниями пирамиды и башни города.
Дома начали гореть. Столбы дыма устремились к небесам и достигли облаков.
Постепенно на позиции теневых воинов стали возвращаться те, кому удалось воскреснуть после того, как тело было разорвано и сожжено плазмой. Их оказалось немного - меньше трети от убитых. Позже мощные маги, находящиеся на Тепейоллотле, скорее всего, воскресят еще некоторых - и, вероятно, их будет еще меньше, чем вернувшихся сейчас.
Некоторые воскресшие возвращались голые - это были те, кого плазмой разорвало на части. Другие, кому оторвало руки, возвращались без рукавов на куртке, кому оторвало ноги - без штанин и сапог. Обстрел со стороны врагов почти стих, звучали только редкие очереди и снайперские выстрелы.
Эол Батрахос пришел голый и без оружия, и Змей Ягодов сказал ему уходить назад, к тем, кто дальше не будет принимать участия в боях, пока не получит оружие и форму. Его место занял Иувентин Флейта, товарищ Алариха по группе. Аларих превосходил его по опыту, при этом Иувентин постоянно показывал, что лучше знает свое место мечника, когда надо напасть группой на одного врага.
Часа через два поступил приказ атаковать. Все теневые воины снова приняли человеческий облик. Множество групп, находившихся впереди, рванулись к воротам вдоль насыпи, остальные следовали за ними, изредка бросая шаровые молнии в догорающие дома.