— Этого мне сказать не смогли, — извиняющимся, будто сама была в этом виновата, произнесла жаболюдка. — Эльфы сами слышали лишь обрывки разговоров стражников. Соболев должен был в ближайшее время отправится на какой-то большой Осколок и продать их, чтобы пополнить казну.
— Ну да, постоянное воскрешение бойцов больно бьёт по карману, — кивнул я, тыкая вилкой в мясо. Крови было немного, так что оно было уже почти готово. — Что по поводу настроения? Чего вообще хотят?
— Домой они хотят. Я пыталась объяснить, что их Осколок уже может быть захвачен, но они всё равно туда рвутся. А к вам присоединятся не хотят. Удивительно…
— Не, неудивительно для таких мирных пацифистов-расистов. Ещё и хлебнувших горя от людей, — я сдвинул сковороду на край плиты, давая мясу потомиться, и поставил на огонь чайник. — А насчёт дома мы посмотрим. Смутьянов среди них не заметила?
— Нет, что вы, — как-то чересчур эмоционально воскликнула жаболюдка. Она в последнее время вообще вела себя как обычная девчонка, всё больше отдаляясь от образа мудрой Матери Омута. — На самом деле они благодарны за спасение, хотя и стараются не произносить ваше имя вслух.
— Что же, дурная репутация — это тоже репутация, — кивнул я, выставляя тарелки на стол.
— Слушай… те… Николай… — судя по тому, что Тори назвала меня по имени, сейчас разговор пойдёт о чём-то чересчур её волнующем. — Я хотела бы кое-что обсудить. Хотя скорее признаться…
— Выкладывай. Время ещё есть, — я быстренько взглянул на карту, скорее, даже не по необходимости, а уже из-за сложившейся привычке.
— В общем, я не справляюсь. Я думала, что моих знаний хватит, чтобы снять с тебя хотя бы часть ответственности за мой народ, — девушка тяжело вздохнула. — Но я вижу, как вы порой смотрите на меня. Да и в последнее время мы… вы… как будто отдалились…
— Раньше проще было общаться? — подсказал я замолчавшей девушке.
— Да… Именно это я и имела в виду! — воскликнула Тори, однако судя по большим грустным глазам, имела в виду она всё же первое. — Да ещё и эта Орани. Я не понимаю, что с ней делать! А она точно что-то задумала!
— С чего ты так решила? — разрезая мясо на мелкие кусочки и отправляя его в рот, произнёс я.
— Она всё чаще пропадает из посёлка! Я несколько раз пыталась за ней проследить, но каждый раз ей удавалось уйти, благодаря водной магии, — залепетала жаболюдка. — Да и в посёлке многие отметили её странное поведение. При этом её приближённые делают вид, что сами ничего не понимают!
— Забей, — пережёвывая мясо и наливая заваренный чай в кружку, произнёс я.
— Чего⁈
— То, что услышала. Сдаётся мне, что я знаю причину её столь странного поведения. И на твоё счастье, проблема в лице Орани скоро самоустранится. По крайней мере, для тебя, — я тяжело вздохнул, уже предвидя счета за воскрешение Старого. — Так что прекращай киснуть и иди работать.
— Хорошо… — с грустью произнесла девушка.
С одной стороны, она явно была рада услышать, что шаманка скоро перестанет вставлять палки в колёса, с другой стороны, жаболюдка явно рассчитывала на немного другой ход беседы.
— Тори… — вздохнув, окликнул я девушку за мгновения до того, как та закрыла за собой дверь.
— Что? — девушка мигом развернулась и уставилась на меня не то что жабьими, а какими-то слёзно-щенячьими глазами.
— Расслабься. Для столь юного создания при таких условиях ты довольно неплохо справляешься. Не идеально, но лучше большинства, — с улыбкой произнёс я. — Просто не торопись и старайся продумывать на пару шагов вперёд. Ну и больше не подводи меня. Договорились?
— Конечно! Конечно! Обещаю! — в два прыжка добравшись до стола, девушка перегнулась через него и, чмокнув в щёку, так же стремительно скрылась за дверью.
— Немного не такого результата я ожидал, — произнёс я, потерев щёку в месте поцелуя, после чего пожал плечами и сделал большой глоток кофе. — Впрочем, не скажу, что недоволен.
— Буду откровенен, уважаемые эльфы, дела у вас хуже некуда, — произнёс я, стоя в центре зала.
В нескольких метрах от меня располагался длинный скруглённый стол, за которым на высоких резных стульях, чьи спинки украшала разноцветная листва, сидели «мудрые» эльфы.
Почему мудрые в кавычках? Так третьим справа от сидящего по центру Старейшины я разглядел Арсона с кислой рожей.
Не знаю, было ли это связано с моим появлением или тем, что листва на его «табурете», как и у парочки других ушастых была пожухло-жёлтого цвета, в отличие от других собравшихся, честолюбивый, но недалёкий эльф с трудом сдерживал свои эмоции.
— Думаю, это и так очевидно, демиург Шаров, — Старейшина будто бы не знал с чего начать, хотя все были в курсе, что сбор Совета являлся его инициативой. — Тем не менее, прежде чем приступить к обсуждению главного вопроса я от имени всех здесь собравшихся…
Я вновь покосился на Арсона, который, уже не скрывая, закатил глаза.
