Вокруг мелькали витрины магазинов, пестрели рекламные баннеры. Георг с переменным успехом лавировал в толпе посетителей торгового центра, временами врезаясь в зазевавшихся, идущих навстречу. Марк оборачивался и проверял положение своего преследователя едва ли ни на каждом перекрестке, и Георгу казалось в такие моменты, что охотник выбирает момент, чтобы сбежать. Впрочем, подозрения Георга не оправдывались. Время шло, а Марк так и шел перед ним спокойно, словно его устраивало подобное положение дел.
Георг вздохнул. Господин Джанни, очевидно, посоветовал бы оставить бесполезное занятие и, опередив противника, оказаться в конечной точке его пути. И молодой инквизитор непременно бы последовал этому совету, если бы был уверен в конечной точке пути Марка. Однако чем дальше они шли, тем крепче становилась уверенность Георга в том, что охотник просто водит его кругами.
– Возвращается к фуд-корту? – осмелился предположить Георг, когда Марк миновал очередной перекресток и остановился перед лестницей, ведущей на второй этаж.
Марк обернулся, но Георг предвидел это и вовремя успел юркнуть за угол крайнего магазина. Ему повезло еще и тем, что семейная пара с маленьким ребенком в торговой тележке как раз прикрыла его местонахождение от взгляда Марка.
Охотник нахмурился, но, кажется, не расстроился из-за того, что его «хвост» пропал. Шагнул на лестницу и растворился в толпе, подобно стремительной и шумной горной реке, бегущей по извилистому руслу. Выждав немного, Георг последовал за Марком.
Вливаясь в широкое озеро фуд-корта, течение толпы значительно замедлялось. Здесь уже не было смысла куда-либо спешить: ни скидок, ни свободных мест уже не осталось. Как самый скоропортящийся из товаров торгового центра, еда расходилась быстрее всего остального. Единственное, чего стоило опасаться в ресторанном дворике, – это потеряться. Или не встретиться с теми, кто назначил вам здесь встречу: как ни старался молодой инквизитор, разглядеть Лауру он не мог.
– Может, еще не пришла?
Стоять в стороне не было смысла. Во-первых, было опасно выпускать из вида Марка. Во-вторых, с того места, где он находился, обзор фуд-корта был не лучшим. Поэтому, стараясь не задеть работниц торгового центра, прибиравшихся на многочисленных столиках, и посетителей, перемещавшихся в соответствии с классическими законами хаотичности, молодой человек пошли ближе к центру.
– Георг! – вдруг раздалось в толпе, не громко, но достаточно отчетливо, чтобы инквизитор смог разобрать и узнать голос Лауры.
Девушка стояла через пару столов правее. Рядом с ней находились, очевидно, ее друзья. Веселые и румяные, со счастливыми улыбками на лицах. Георг невольно заразился их радостью, улыбнулся в ответ и взмахнул рукой, приветствуя. Убедившись, что Марка он все-таки упустил из вида, Георг решил хотя бы не испортить свою легенду и пошел навстречу Лауре.
Впрочем, не успел инквизитор сделать и пары шагов, как с ближайшего столика прямо ему под ноги рухнул поднос. Стоявший на подносе стакан с лимонадом открылся, и содержимое брызнуло во все стороны, заметными каплями осев на брючины и оставив липкие подтеки на ботинках.
– Оу! – воскликнул человек, сидящий за тем самым столиком. – Какая досада! Не правда ли, господин Инквизитор?
Георг вздрогнул.
«Нет, нет, нет! Это невозможно! Это…» – подумалось ему, но и глаза, и уши молодого человека говорили, что перед ним:
– Месье Дэмон? Какая… неловкая встреча… – в тон французу отозвался Георг и машинально окинул взглядом толпу вокруг, ища ту, что стала его наваждением. За столиком лже-гувернер сидел в одиночестве, но наличие второго подноса и его содержимое не позволяло усомниться в том, что Ери где-то рядом.
Однако кроме Лауры, спешившей к нему на помощь, никого знакомого инквизитор не заметил.
– Ах, вот оно что… – тем временем гнусаво усмехнулся месье Дэмон. – Вы еще и с ней…
– Я не с ней. Я…
Тем временем Лаура, с которой Георг так не хотел быть связанным в мыслях лже-гувернера, подошла к нему, расстегнула сумку и достала упаковку бумажных салфеток.
– Вот! Это, к сожалению, все, чем я могу тебе сейчас помочь. Но в гостинице…
Что собиралась сделать Лаура, когда окажется на рабочем месте и в привычной роли администратора (речь шла, конечно же, об этом), Георг узнать не успел. Лаура растерянно замолчала, услышав каркающий смех незнакомца.
– А вам следовало бы извиниться! – спустя мгновение, заявила девушка.
Опыт общения с людьми разных характеров и настроений помог ей быстро взять себя в руки – Георг догадался об этом. А вот для месье Дэмона преображение Лауры стало… неожиданностью? Инквизитор пристально взглянул на месье. Нет, скорее, оно просто заинтересовало его. Месье откинулся на спинку стула и оценивающе посмотрел на девушку.
– Соглашайтесь на помощь поскорее, господин… как вас там, – наконец посоветовал лже-гувернер. – Промедление может обернуться проблемой.
– Какой проблемой? – невольно отозвался инквизитор.
