Звуки, скорее всего, донеслись со стороны дневного крыла здания приюта. Сейчас все было тихо, кроме шума дождя не было слышно ни единого шороха.
– Надо посмотреть, – решила девочка.
Она пошла было в сторону крыльца, но тут же юркнула обратно под куст сирени, когда на крыльце корпуса появились двое. Женщину девочка узнала – это была ее воспитательница. В распахнутом халате, растрепанная, с длинными дорожками слез на глазах!
Девочка испуганно зажала рот ладошкой.
Воспитательница же отбежала немного от крыльца, споткнулась, не удержалась на ногах и грузно повалилась на мокрую траву.
– Нет! Пожалуйста! Не надо! – взмолилась женщина, но тот, кто вышел следом за ней, казалось, не услышал ее слов.
– Демон! – распознала незваного гостя девочка.
Горло схватило судорогой, тонкие ножки затряслись от страха, подкосились, и девочка с громким «чмок» села в весеннюю грязь. «Чмок» вышел таким громким, что девочка едва не умерла со страху! Но, к ее счастью, демон был слишком занят воспитательницей, чтобы обратить внимание на воспитанницу, спрятавшуюся под кустом.
– Они всего лишь дети!
Демон улыбнулся. В глазах сверкнули огненные искры. Приблизившись к жертве, он взял ее за плечо и резко поднял вверх. Центр тяжести при этом сместился, и демон покачнулся, в миг развеяв сомнения в своем состоянии: демон был пьян.
– Они всего лишь дети, – повторила воспитательница.
– Я знаю! – рассмеялся демон, смотря прямо в испуганные глаза.
Воспитательница сложила руки на груди и обратила взор к небесам:
– Помоги нам… Не оставь нас…
Смех демона потонул в громе взрыва. Языки пламени вырвались из открытой двери здания. На какой-то момент огонь пропал, но потом с новой силой принялся пожирать деревянное строение. Через открытую дверь было заметно, как обгорали обои и паркет в широком холле, как занялись перекрытия между первым и вторым этажами.
– Не-е-ет! – зарыдала женщина. – Они же дети!!!
Демон вновь засмеялся.
– Тем лучше! – прохрипел он.
Должно быть, горло пересохло, и демон решил промочить его. Из-за пояса он выудил бутылку виски, зубами вырвал пробку, сплюнул ее на землю и щедро влил в себя содержимое.
– Не познают горечи этой жизни, – закончил, наконец, демон свою чудовищную мысль.
Воспитательница попыталась вырваться. Девочка видела, как всем телом и всеми своими мыслями женщина пыталась броситься на помощь своим воспитанникам. Как напряжены были ее мышцы…
И как молния пробежал по ее телу от того места, где рука демона касалась голой кожи, и растворился в той луже, куда со стоном несчастная женщина опустилась, девочка тоже отлично увидела.
– Нет! – выдохнула малышка, достаточно опытная, чтобы понять, что произошло.
Девочка прислушалась к ночным звукам. Треск горящего дерева и стоны воспитательницы дополнились теперь детскими криками. Ребята выглядывали из окон спален на втором этаже, звали на помощь, но, конечно, и сами понимали, что должны сделать для своего спасения…
Демон тоже понял это. И, к ужасу девочки, в его планы спасение детей не входило. Осушив бутылку, он отшвырнул ее в сторону, прижал обе ладони к груди и начал медленно, но дьявольски эффектно поджигать себя.
Девочка ждала, что он закричит от боли, взвоет, осознав, что делает, но ничего из этого не происходило. Огонь не причинял ни малейшего вреда своему создателю! Уютно располагаясь на его одежде, он постепенно скрыл под собой все тело демона, и огненный столб двинулся в сторону здания приюта и скрылась в его пылающем нутре.
Проглотив слезы, смешанные с грязью, девочка выбралась из убежища. Страх, сковывавший все ее маленькое тело несколько минут назад, отступил. Уверенно ступая по горячей земле, девочка подошла к воспитательнице.
– Беги… – едва слышно проговорила женщина.
– А как же вы?
Со второго этажа раздались детские крики! Девочка и воспитательница дружно повернулись в ту сторону, но было уже поздно что-либо делать. Все стихло.
– Беги… – как можно увереннее произнесла тогда воспитательница. Она понимала, что демона
Волна жара окатила девочку со спины. Девочка увидела ужас в глазах воспитательницы и заметила, как задрожали в них беспомощные слезы: демон стоял совсем близко. Демон пришел, чтобы закончить их жизни так же, как жизни других обитателей приюта.
Девочка обернулась.
Демон пылал ярче, чем пару минут назад. Смертельно опасный и смертельно прекрасный! Подлинная сила, которую мало кому удавалось увидеть в жизни хоть раз, а, увидев, пережить этот миг.
Вот только сейчас эта сила почему-то ничего не мог поделать с ней. Девочка видела это, сквозь огонь на лице демона читала в глубине его глаз.
– Беги… – воспользовавшись заминкой, попросила воспитательница.
– Беги, – вдруг повторила девочка звонким голоском.
И пламя дрогнуло! Демон пошатнулся!
– Беги! – потребовала тогда девочка.
И он повиновался ей! Бросился прочь, выкрикивая проклятья и поджигая все на своем пути, до чего мог дотянуться.
