Не вполне отдавая себе отчет в том, что делает, Георг обернулся. Нет, ему показалось, что людей, стоявших за его спиной, коснулось только волнение. Люди позади были напуганы происходящим ничуть не меньше, чем те, кто спереди. Страх читался в глазах каждого из них. Страх и… неуверенность, укрепление которой инквизитор никак не мог допустить. Георг набрал в легкие воздуха, намереваясь подтвердить слова Марка и попытаться объяснить людям, почему он не может принять условия охотника, чтобы спасти пленника.
Однако новый вопрос помешал ему исполнить задуманное.
– Значит, так, по-твоему, можно добиться справедливости? – обратился месье Дэмон к своему пленителю.
– Нет! – в тот же миг выдохнул Георг. Чтобы месье не затеял, это было плохой идеей!
– Заткнись! – велел Марк, которому только стенаний заложника и не хватало сейчас.
Конечно же, ни одно, ни другое замечание не остановили месье Дэмона. Не помогло даже то, что нож больнее впился в шею.
– Загнать господина инквизитора в ловушку, – продолжил лже-гувернер, – предлагая ему жизнь ни в чем не повинного человека купить за жизнь ни к чему не причастного еретика. И при этом бахвалится своей осведомленностью и сомнительными способностями, попирая многолетний опыт и мудрость, накопленную многоуважаемой инквизицией.
Марк опешил. Он видел, что нож проник под кожу жертвы достаточно глубоко, чтобы причинять ощутимую боль. Он на своих пальцах чувствовал жар пролитой крови! Так почему же вместо того, чтобы умолять его – охотника – о пощаде, месье Дэмон смел взывать к его разуму и совести своими вопросами?!
– Заткнись! – прошипел Марк.
И вновь приказ не привел к нужному результату.
– Что ж, пусть справедливость будет такой, – продолжил месье Дэмон. – Пусть кто-то погибнет сегодня. Пусть инквизитора упрекнут в том, что он не смог выбрать, чья жизнь ему дороже. Но что потом? Станет ли тебе легче после этого? Или, быть может, это вернет тебе жену и сына? – лже-гувернер покачал головой, насколько это было возможно в его положении. – Нет, господин Охотник. Этим ты лишь возвысишь себя в собственных глазах. Ведь ты решишься на то, на что не смог решиться Инквизитор.
Вдруг месье Дэмон захватил оба запястья Марка, резко развел его руки в стороны и, воспользовавшись замешательством охотника, шагнул вперед и обернулся. Он больше не был пленником, и его самоуверенный вид говорил о том, что Марку не стоило пытаться это изменить.
– Так что ты станешь делать потом, когда окажется, что ты ошибся? И что справедливым было не твое решение?
– Я не ошибаюсь! – взревел Марк.
– Уверен?
– Да! ДА! ДА!!! Тысячу раз «да»!
– И ты учел все обстоятельства?
– Д-да!
Месье Дэмон улыбнулся:
– В таком случае, не жалей ни о чем.
И продолжая смотреть противнику прямо в глаза, месье Дэмон взял его за правую руку и пронзил свой живот зажатым в ней ножом.
Это произошло так быстро, что ни Марк, ни Георг, ни кто-либо из невольных зрителей не смог сразу осознать случившееся. Лишь когда алая струйка медленно стекла по лезвию и рукояти ножа на пальцы охотника и тот вскрикнул, словно обжегшись, по толпе прокатился испуганный вздох.
– Ты?..
Марк отдернул руку, выпустив нож. Отступил назад. Он был бледен и растерян так, как ни разу ранее во время общения с инквизитором и месье Дэмоном. Он совершенно не ожидал, что все пойдет не по плану! Что человек осмелится…
Месье Дэмон пошатнулся. Кровь потекла сильнее. Марк с трудом смог сдержать рвотный позыв.
– Что же ты, Охотник? Ведь этого ты хотел… – прокряхтел месье Дэмон.
Силы оставили его, и француз рухнул на колени.
– Или ты надеялся, что убить невинного человека окажется также просто, как еретика, угрожающего твоей семье?
Толпа загудела и пришла в движение. Охотник больше не угрожал никому из невольных очевидцев, а значит, можно было покинуть указанное им место. Кто-то побежал прочь, кто-то приблизился к месье Дэмону, надеясь помочь ему. В числе вторых оказался и Георг.
– Что за глупость вы сотворили? – обратился он лже-гувернеру с упреком.
– Простите меня, господин Инквизитор, но иначе эту ситуацию нельзя было разрешить, – прохрипел месье.
– Ложь! Ситуация была у меня под контролем!
– Да, именно так и говорите всем, – ободряюще улыбнулся месье Дэмон. – Простым обывателям незачем знать, что вы были бессильны.
– Я…
– Это было видно по вашим глазам. Кстати, приглядывайте за ними почаще – они у вас неприятно выразительные.
– Непременно, – пообещал Георг и попросил месье поберечь силы, помолчать.
– Конечно. Я замолчу сразу же, как скажу вам все, что намерен.
– После…
Но месье не обратил на него внимания, продолжив поучать:
– Непременно подучите теорию, господин Инквизитор. Вы не бахвалитесь, подобно некоторым – это, безусловно, плюс, но вы чрезвычайно плохо разбираетесь в тех, кто волею Судьбы назначен вам в противники.
