— Этот тяжёлый, Джордан, помоги мне, — попросил Ливер, берясь за ноги какого-то жирного тела.
Я кивнул и ухватился за посиневшие распухшие руки. Подняли, забросили. «Вес слишком странный, — подумалось мне. — Даже с учетом того, что он жирнее остальных». Я посмотрел в лицо трупу, хотя обычно старался этого не делать.
Глаза. Стеклянные глаза мертвеца.
Сердце неприятно замерло, а по спине пошла испарина. На лбу мертвеца выжжен крест — такое клеймо делали всем инквизиторам. Наш?
— Джордан? — Ливер закинул труп в повозку и остановился, глядя на меня.
— Работаем, — нервно кивнул я.
«Лучше пока не говорить. Это все еще может быть просто совпадением. А если я подниму шумиху и попробую сдать коменданта — меня могут зарезать прямо во сне. Если действительно планируется захват Грида…» — я продолжил забрасывать трупы.
Мы с Ливером справились в числе первых. Я сел на землю отдыхать, а мой товарищ по посту пошёл помогать соседним инквизиторам. Заполняли последние повозки — совсем скоро будут открывать ворота, чтобы отвезти трупы. Что произойдет, когда мы выйдем за пределы города?
Уже собирали людей, которые будут помогать сооружать костры. Все не нужны были, некоторые могли идти отдыхать. Я безвольно, без своего желания, будто вновь оказавшись в ночном кошмаре, занял место у повозок. Снова это мерзкое чувство, когда тело, кажется, совершенно не подчиняется… Может, я и хотел бы остаться. Но не смог.
— Джордан, я с вами не пойду. Неохота нюхать гарь, — покачал головой Ливер. — Лучше чаю в дежурке попью и посплю.
— Тогда хорошо отдохни, — кивнул я.
— Постараюсь, — рассмеялся Ливер.
«Он что-то знает? Специально остался в городе?»
За пределами стен нас встретили равнины: Грид расположен в степи. Луна вышла из-за облаков. Вдалеке виднелся лес, но до него достаточно далеко, хоть и кажется, что рукой подать.
Напряжение чуть отпустило меня, когда я увидел вокруг полную безлюдность.
Трупы решили сжигать в километре от города. Видно будет, конечно, но в степях сколько ни прячь, а ничего не скроешь. Любопытные всегда найдут.
Самое мерзкое — разгружать трупы. Вытягивать уложенные штабелями тела из вонючих луж, образовавшихся за время похода. Казалось, за поездку одежда ещё больше покрылась плесенью, а тела стали более распухшими. Казалось. Они изначально были такими, просто свет факелов показывал меньше, чем свет луны.
Скоро уже складывали кострища, на которые кидали «сгоревших».
— Воду легче сжечь, клянусь крестом, — пробормотал стоящий рядом со мной инквизитор, вытирая пот со лба.
Наверное, в первый раз со «сгоревшими» возился. Те, кто уже переживал подобное, знают: дай языкам пламени немного полизать тела, и те загорятся не хуже соломы, несмотря на то, что набрали воду. Так уж устроены вампиры.
Довольно скоро в степи полыхали кострища. Черный смог растворялся в серебристом небе, а вонь приобретала новый оттенок — теперь пахло горелой тканью и растворяющейся в огне плотью.
Когда с трупами было покончено и все снова начали собираться возле телег, я вдруг ощутил на себе взгляд. Не похожий на взгляды товарищей — к ним я давно привык и не обращал внимания. Взгляд был злым, угрожающим. От него по телу мурашки пробежали. Невольно оглянулся: из степи неоткуда за нами наблюдать. Только из леса вдалеке. Почему-то мне казалось знакомым ощущение этого взгляда, но я не мог вспомнить откуда. «Неужели атаку все-таки планируют? — задумался. — Вот только зачем? Для чего коменданту это делать?»
Грид, из-за своего расположения и последних достижений военной науки, был почти неприступен. Со всех сторон сплошная степь, по которой легко вести обстрел из пушек и ружей. У вампиров нет шансов. Конечно, если только им не помогут. А помощь, судя по тому, что я слышал сегодня, уже есть. Или всё-таки я просто не так понял? Может, обсуждалось что-то банальное? Например, пропуск караванов для торговли? Всякое бывает.
Я бы спокойнее отнёсся ко взглядам из леса, если бы до этого предпринимались разные попытки уничтожить Грид. Но все года своего существования город жил спокойно. И теперь я невольно задавался вопросом: «А выдержит ли защита, которую ни разу не проверили на деле?»
Мы вернулись к стенам города. Факелы постепенно опускали все ниже по мере въезда опустевших зловонных телег через ворота. Где-то за спинами гасли ночные костры…
— Молодцы, хорошо справились!
Ворота закрылись. Я перестал чувствовать на себе пристальный взгляд. Но беспокойство не прошло.
