— Для людей, — возразил я. — Для всех остальных я в первую очередь тот, кто первый поднимет руку для совершения аутодафе.
— Ты слишком пафосный, — Алиса поморщилась. Это пренебрежительное выражение лица вызвало во мне вспышку гнева.
— Какой пафос в сожжении? — огрызнулся я, и тут же понял, что эта интонация была ошибкой — лицо девушки вдруг разгладилось, и в ее глазах я заметил холодок безразличия.
— Никакого, зато в твоей ненависти ко всем нелюдям его хватает.
Пожав плечами, я промолчал, решив ничего на это не отвечать, чтобы еще сильнее не распаляться и не злить спутницу. Алиса чуточку ускорилась, пользуясь тем, что мы уже спустились с холма и я совершенно не мог ее догнать, пока ноги оставались такими деревянными. «Обиделась, что ли?» — удивился я, посмотрев в спину девушке. Она пряталась под плащом от солнца, но мне в тот момент показалось, что от меня она тоже хочет скрыться. «Конечно обиделась, — вздохнул я. — Все-таки, я повел себя неправильно».
— Извини, — подал голос я. — Не стоило мне так резко говорить об этом.
— Это мне надо извиняться, но я не собираюсь, — холодно ответила Алиса.
Я остановился, выбитый из колеи логикой совершенно нового уровня. «Осознает свою вину, но не собирается ее признавать?» — я почувствовал подступающий истерический смешок. Решив для себя не реагировать на такие странные выпады девушки, я окликнул спутницу, не желая затягивать наступившую тишину:
— Алиса! Постой! — расстояние между нами увеличилось, и даже прилагая максимальные усилия, я не мог догнать ее. С раздражением оттолкнувшись концом меча от земли, я кое-как дотянулся до плеча девушки и ухватился за него. Из-под капюшона на меня разозленно взглянули черные глаза. — Слушай, — начал я, пытаясь спокойной интонацией как-то смягчить подступающую реакцию Алисы. — Я не ненавижу нелюдей. Я сам почти такой же, но пойми — я давал клятву. Понимаешь? Я пообещал, что буду защищать людей. И есть существа, которых я обязан убивать. Аксель один из таких, на мой взгляд. Добавить то, что у меня к нему личные счеты, и это становится главной целью.
— Защищать людей? — едва не прошипела Алиса. — Да ты их жрешь. Я уже вижу по твоему лицу, что мясца не хватает. Что ты будешь делать, когда появится возможность? Как ты защитишь того, кого выберешь себе на ужин?
— Я не могу защитить всех… — пробормотал я.
— Никого не можешь! — закричала девушка, сорвавшись. — Идиот, поймешь ты или нет?! Демон значит демон!
— Да не хочу я быть демоном, — тихо сказал я, притягивая Алису к себе. — Мне плевать на это.
Ее ладони уперлись в мою грудь.
— Почему бы тебе тогда не убить себя? — спросила она. — Проткни свое сердце и сдохни.
— Я пытался уже, — со вздохом ответил я. — Это не очень приятно, тем более, оно не даст себя убить…
— В этом мире никто не даст себя убить. Но ты же справлялся как-то до этого?
Я почувствовал острый укол.
— Джордан! — вскрикнула Тласолтеотль, когда я, отшатнувшись от Алисы, рывком содрал бинт с рукояти.
В руках девушки окровавленный кинжал.
Приложив руку к животу, я почувствовал на ладони жар. Я истекал, и это обещало затянуться, потому что сердце ощутимо ослабло и не могло сразу залатать рану.
— Джордан, что делаем? — спросил меч. — Прикончим ее?
— Дура, что ли? — спросил я, обратившись сразу к двум девушкам.
Алиса усмехнулась и растворилась в воздухе. Черный туман медленно таял.
«Обезоружим», — предупредил я богиню, поднимая меч.
Вампирша успела появиться за моей спиной прежде, чем я развернулся. Ее кинжал попробовал достать до сердца, но его ждал сюрприз в виде сросшихся ребер. И если оружие этому не удивилось, ведь уже ощутило прочность костяной пластины, то Алиса замешкалась. Впрочем, даже заминка не помешала ей уклониться от моей атаки. «Слишком неравны силы, — мрачно понял я. — Она недавно кормилась, а я не могу даже тело полноценно использовать, про Симфонию вообще речи нет».
— Джордан, как ты собираешься таким клинком выбить из ее рук кинжал, не убив при этом?
«Это ты мне скажи! Для чего в такой меч вползла?» — огрызнулся я, рассекая воздух. Алиса пока не решалась перейти в наступление, просто уклоняясь от моих ударов.
— Что было, в то и влезла, — услышал я тихий ответ.
«У тебя выбора не было, у меня тоже».
— О чем ты?
«Даже если бы я мог, Алису убивать нельзя».
— Какой же ты слабохарактерный… — устало вздохнула богиня.
— Алиса! — закричал я. — Я не собираюсь умирать только из-за того, что я стал демоном!
— Тогда я собираюсь тебя убить, — мрачно ответила девушка. — Мы вернулись к тому, с чего начали. Ты отказываешься меняться.
— Именно этим я и занят, — возразил я. — Единственное, что я не хочу менять, это род деятельности.
— Прикажешь таскаться с идиотом, который будет кромсать вампиров направо и налево?!
— Потому что ты это заслужил, отродье вампиров, — шипит Мария, глядя мне в глаза.
— Алиса, — выдохнул я, опуская меч; проблема стала мне ясна: «Ее беспокоит только смерть вампиров». — Я погорячился, и ты неправильно меня поняла. Уж извини за это, я солдат, и не привык осторожно выражаться. Дай все объяснить, сложи оружие.
