— Да какая разница, кто он! — Шая недоверчиво фыркнула. — Он же огромный! И у него такие зубищи!
— Да ладно тебе, — ответил я, подходя к Чирпу и почёсывая его за ухом. Тот довольно фыркнул и закрыл глаза, наслаждаясь вниманием. — Он вообще-то очень милый. А главное — полезный. Иногда.
— Полезный? — Шая недоверчиво фыркнула. — Он же просто сидит и смотрит своими красными глазами, как маньяк.
— Зато он предупреждает нас об опасности, — вставил Джон, который всё это время терпеливо стоял с Шаей на плече. — И иногда приносит полезные вещи.
— Или съедобные, — вставил Гуль, подмигивая.
Чирп, словно поняв, что речь идёт о нём, гордо поднял голову и издал свой фирменный писк:
— Пи-пи!
— Да уж, настоящий герой, — проворчала Шая, хотя в её голосе уже не было прежней неприязни.
Она немного помолчала, затем вдруг устроилась поудобнее на плече Джона, словно это было самое естественное место для неё.
— Знаете что? — произнесла она, устраиваясь ещё удобнее. — Тут так классно! Безопасно, да и вид хороший. Неси меня на себе, мой рыцарь в сверкающих доспехах.
Джон замер, явно не зная, как реагировать. Его лицо исказилось от смеси удивления и лёгкой паники.
— А…? — только и смог выдавить он.
— Ты ведь рыцарь, верно? — продолжила Шая, игнорируя его замешательство. — А рыцари всегда носят прекрасных дам на своих могучих плечах. Так что давай, двигайся. Я твоя прекрасная дама на сегодня.
Гуль снова начал смеяться, на этот раз ещё громче.
— О, вот это поворот! — выдохнул он, вытирая слёзы от смеха. — Джон, ты теперь официально конь. Только в железной броне.
Я тоже не смог сдержать улыбку, глядя на их перепалку.
— Ладно, хватит издеваться над Джоном, — сказал я, хотя мой голос выдавал, что мне тоже весело. — Давайте уже двигаться. Мы не можем торчать здесь весь день.
— Конечно, конечно, — отмахнулась Шая, устраиваясь ещё удобнее. — Вперёд, мой благородный рыцарь! Веди нас к приключениям!
Джон тяжело вздохнул, но всё же сделал шаг вперёд. Его нога всё ещё немного подклинивала, но он старался не показывать, что ему тяжело.
— Только не урони меня, — добавила Шая, ухмыляясь.
— Не волнуйся, — пробормотал Джон, хотя его интонация говорила обратное.
Чирп, тем временем, побежал рядом, время от времени исчезая и появляясь снова. Шая всё ещё держалась на плече Джона, но уже не выглядела напуганной.
Убежище встретило нас полузакрытой дверью, как и рассказывала Шая. Её массивная стальная створка была изъедена ржавчиной, словно старик, покрытый старческими пятнами. Дверь застыла в полуоткрытом состоянии, будто её поймали в момент закрытия и бросили на произвол судьбы.
Зайдя внутрь, мы обнаружили разруху и запустение. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом плесени, ржавчины и чего-то еще. Джон с трудом протиснулся вслед за нами — его броня скрежетала о края двери, вырывая новые куски ржавчины. Прожектор на его плече высветил на стенах следы битвы: глубокие царапины, будто кто-то пытался разорвать металл голыми руками; потёки давно засохшей крови, которые сползали по стенам причудливыми узорами; обломки мебели и оборудования, разбросанные повсюду.
Шая сунула мне в руку маленький наушник. Устройство было лёгким, но его металлическая поверхность всё ещё хранила тепло её пальцев.
— Вот, засунь себе, — сказала она, её голос звучал напряжённо, словно она боялась, что мы можем передумать. Её глаз-имплант мерцал, отражая тусклый свет прожектора, установленного на плече Джона. — Так мы будем на связи.
— Зачем это? — удивился я, крутя устройство в руке. Оно выглядело слишком хрупким для этого мира, но в то же время имело какую-то странную надёжность в своей простоте.
— Затем, что я пойду одна, через вентиляцию, как в прошлый раз, — ответила Шая. Она скрестила руки на груди, словно защищаясь от возможных возражений.
— Что ты задумала? — снова спросил я, поднимая бровь. Моё недоверие было очевидным. Идея отправить кого-то одного казалась слишком опасной.
— Это будет план Б. Я проберусь туда по-тихому. Если вы не сможете его убить, то хотя бы отвлеките его внимание на себя, — начала объяснять Шая. Её голос стал увереннее, словно она сама пыталась убедить не только нас, но и себя. — Пока вы создадите отвлекающий манёвр, я смогу найти водяной чип и выбраться, прежде чем он меня найдет.
— И что, если твой план провалится? — вмешался Гуль, который до этого молча наблюдал за разговором, поправляя свою шляпу. — Ты же знаешь, что этот монстр не даст тебе второй шанс.
Шая замерла на мгновение, её глаз-имплант снова загорелся ярче, словно она обдумывала ответ.
— Будем надеется, что все сработает, — произнесла она наконец.
Я вздохнул, чувствуя, как напряжение нарастает.
— Ладно, действуй, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё сжалось от тревоги. — Но будь осторожна. И будь на связи.
Шая коротко кивнула, её металлическая рука блеснула в свете прожектора.
— Не волнуйтесь. Я справлюсь, — сказала она, но в её голосе всё ещё чувствовалась лёгкая неуверенность.
Она повернулась и направилась к ближайшему вентиляционному люку. Я смотрел ей вслед, чувствуя, как нарастает беспокойство.
