Оглушительно хрустнула ветка над головой, и, честно сказать, я чуть не подскочил на месте от страха. Сдержался лишь потому, что, ко мне жалась Адель. Её маленькие руки обхватили мою ногу и не давали и шагу ступить. В моменте проскочила мысль о бегстве, но к сердцу будто приложили раскалённую кочергу. Некая сила явно была против подобного поступка. Вот только даже не она удержала на месте. Долей секундой после, меня объял такой стыд и ужас, от представленной картины, где кто-то с таким же утробным звуком разрывает Адель, что стало мерзко от своего секундного малодушия.
Сирень скосила на дочь взгляд, свела брови и медленно положила руку на плечо мужа. Тот, не обернувшись, плавно ушёл в сторону, пропуская жену вперёд. Сделав два шага, она скрестила руки перед собой и зашептала какие-то слова, а потом вытянула правую руку, будто целясь.
Я ничего не разобрал, но через секунду с кончиков её пальцев сорвалась яркая искра и стремглав унеслась вперёд.
Следом мы услышали очередной рык, но уже не злой, а смешанный с болью. И вот тогда-то настал через Виктора. Резко выхватив меч, он ринулся к зверю.
За листьями ничего не разглядеть, но звуки борьбы слышны были отчётливо. Казалось, что Виктор рубил дерево, так глухо звучали удары его мечом.
— Сергей! — крик мгновенно взвинтил мне нервы.
Сирень в одно мгновение забрала от меня Адель, а я выхватил своё оружие и буквально одним прыжком оказался за деревьями. И на мгновение остолбенел.
Нет, это был не волк и даже не медведь. Этот зверь больше походил на саблезубого тигра, которого кормили на убой несколько лет. Здоровенные клыки, острые когти и весьма хреновый характер. Шерсть его отличалась от привычной рыжей в полоску, а была целиком тёмно-коричневая. Не знаю, почему, но это меня удивило больше всего.
Пока я стоял и пялился на бой, Виктор орудовал мечом, но скорее защищался, чем атаковал.
— Отвлеки его! Мне нужно попасть ему в сердце!
Секунду я прикидывал, как бы это посподручнее сделать, а в следующую я уже бросался вперёд, неуклюже выставив меч перед собой.
Рука, ещё пять минут назад не способная подняться, на автомате выдала тренировочный взмах крест-накрест. Это действительно отвлекло зверя, и он переключился на меня, подставив Виктору свой бок.
Адреналин зашкаливал. Я видел перед собой взбесившееся животное, которое должен если не убить, то хотя бы ранить. Ведь если Виктор не справится, то мне не выжить.
Тигр рычал, поднимал передние лапы, стремясь опрокинуть меня, но у него не выходило. Кажется, он уже был ранен, и только это и спасало меня от неминуемой гибели.
Крутанув мечом в очередной раз, я, наконец, достал зверя. Лезвие чиркнуло его по носу, на мгновение остановив. Этим и воспользовался Виктор, уверенно пронзив толстую шкуру.
Раздался надсадный визг, от которого у меня заложило уши, а потом тигр упал. Я смотрел на здоровенную тушу и не мог пошевелиться до тех самых пор, пока Виктор не положил мне руку на плечо и не встряхнул.
— Ты молодец, — сказал он.
И моё сердце застучало вновь, перебравшись из пяток обратно в грудину. Осознав, что всё закончилось, я ещё минуту пытался убрать меч обратно в ножны и неизменно промахивался.
В это время Виктор осматривал зверя и того бедолагу, что повстречался ему на пути. Я оставил оружие в покое и тоже огляделся. На изрытой земле лежал обычный крестьянин. Не молодой, не старый, в потрёпанной одежде и разорванным горлом. Рядом валялось лукошко с ягодами.
Я зачем-то присел и начал ссыпать их обратно.
— Оставь, — раздался надо мной голос Виктора.
— Это для Адель, вдруг вкусные, — глухо ответил я, продолжая методично собирать ягоды.
Он ничего не ответил, а только сдёрнул с трупа остатки куртки и бросил тому на лицо. А после завозился с тигром. Я не стал оборачиваться, не хотел знать, что он делает. У меня тут ягоды. Много. Мелких. Ягод.
— Сергей. Хватит, — это была уже не просьба, а команда.
И я поднялся, подхватил меч, который оставил на земле и уверенным движением вставил его в ножны. Лукошко тоже взял. Сказал, что для Адель, значит, нужно поднять.
Виктор пошёл впереди, я буравил ему взглядом спину и молчал.
— Дорогая, помоги ему, пожалуйста, он в шоке, — сказал Виктор, когда мы вышли к его жене и дочери.
— Кто это был, папа? — Адель, казалось, ничего не боялась.
— Это был мург.
Услышав его ответ, Сирень побледнела и сжала губы в тонкую линию. А я прошёл мимо неё, сел рядом с Адель и протянул ей лукошко.
— Не знаю, что это за ягоды, но это тебе, — выдавил я из себя.
— Ты победил мурга и забрал у него ягоды? — наивно спросила она.
— Победил твой папа. Надеюсь, я ему немного помог.
Слова застревали в горле, царапали его, как куски наждачки. Мне в руки пихнули бурдюк с водой, я жадно приник к нему и долго-долго пил ледяную воду.
А потом шумно выдохнул, приходя в себя.
— Пошли дальше, — короткая фраза Виктора, и мы уже отдалялись от жуткого места.
