– Эти машины пока не приписаны ни к одному флоту. И оказались на Дабоге совершенно случайно. В процессе планирования серии разведывательных вылетов на территорию Конфедерации, временно захваченную Циклопами, у командования ВКС возникла необходимость сократить 'полетное плечо'. Представьте себе, прыжок от Эквинда, скажем, до Этли занимает целых шесть суток. А до Виолетты – восемь с половиной. Серьезно работать на таких расстояниях просто невозможно. Поэтому мы решили обратиться к кому-нибудь из членов Альянса за помощью. В общем, госпожа Агния Фогель оказалась так любезна, что предоставила нам возможность два месяца пользоваться заброшенным космодромом неподалеку от Фарнборо. Почти безвозмездно. Таким образом, 'Аресы' и оказались всего в девяти часах гипера от Арлина…
– В наше время и девять часов – это слишком большой промежуток времени…
– Да… С этим не поспоришь… – дав возможность О'Харе заметить легкую улыбку, скользнувшую по его губам, Сеппо задумчиво посмотрел на свернутую полоску президентской локалки. – Последнее Вторжение показало это совершенно четко. Я, конечно, не военный, но, судя по всему, наши враги начинают перебрасывать к Окраине действительно боеспособные подразделения. И нам, наивно поверившим в скорую победу Человечества, вот-вот придется столкнуться с их элитными частями, прошедшими огонь, воду и медные трубы…
– Да. Удар Первой волны был действительно страшен… – мрачно пробормотал О'Хара. – Вы бы видели, с какой скоростью их корветы тралили минные поля!
– Я внимательно проштудировал все записи, которые нашел у вас в Галанете… – кивнул Нюканен. – Только меня больше поразила идеальная согласованность работы корветов и линкоров: уничтожение минных полей – перестроение в атакующий ордер – рывок на дистанцию атаки – безумный залп торпед – отход – перестроение в 'Туман'… Знаете, когда я смотрел ролики, в которых они уничтожали орбитальные крепости, я не мог отделаться от ощущения, что уход Первой волны до полного уничтожения Арлина – последняя ошибка Циклопов в этой войне…
– В смысле? – не понял президент.
– Это Вторжение на Окраину планировали далеко не дураки. Они учли все: количество орбитальных крепостей и кораблей в гарнизонах; тактико-технические характеристики 'Кречетов' и количество торпед в их боекомплекте; плотность минных полей в секторах подхода и энерговооруженность Ключей. Атака на Арлин была расписана по минутам – именно поэтому эскадра Первой волны ушла в прыжок за две минуты до появления кораблей Второй волны. И не дождалась полного уничтожения планеты…
– Аналитики штаба Базы уверены, что Циклопы прыгнули куда-то еще… В смысле, вторглись еще в какую-то систему Окраины… – заметил О'Хара.
– Почему бы и нет? Насколько я понял, боекомплекта у них хватало, потеря одиннадцати кораблей критической не являлась… А наличие второго флота поддержки – было весьма вероятно… Так вот, их идеально просчитанный план разбился о маленький подводный камень…
– Да… То, что у нас есть 'Аресы', они не предполагали…
'У нас?' – мысленно усмехнулся Нюконен. – ''Аресы' есть у НАС!'
Исправлять свою ошибку президент Арлина не стал. Видимо, чтобы не заострять внимание собеседника:
– Так почему это было 'последней ошибкой'?
Решив, что клиент окончательно созрел, Сеппо довольно равнодушно объяснил:
– Следующее их появление в системе закончится полным уничтожением планеты… Они уже не уйдут…
Вопросы 'Почему?' 'И вы позволите им нас сжечь?' и им подобные О'Хара задавать не стал. Вместо этого он задумчиво пошевелил губами, посмотрел куда-то сквозь Нюканена, и, после небольшой паузы мрачно поинтересовался:
– Насколько я понимаю, купить новые орбитальные крепости в Метрополии мы не сможем…
– Верфи завалены заказами на два-три месяца вперед… Удивительно, но в последнее время все как с цепи сорвались – подступы к обитаемым планетам укрепляют все, кому не лень. И не обращают внимания даже на сумасшедший рост цен…
– Давайте обойдемся без общих фраз. Я хочу услышать четкий и максимально информативный ответ…
– Согласно директиве номер двести шестьдесят три-тринадцать-четыреста двадцать два продажа боевой техники, оружия и боеприпасов, технологических линий по их производству, машин и механизмов двойного назначения, а так же любых космических кораблей с массой покоя более двадцати тон системам, входящим в состав так называемого АНСО, приостановлена… – опустив кучу несущественных пунктов, процитировал Сеппо. – Кстати, какой смысл дергаться из-за каких-то крепостей, господин президент? Ведь даже если мы пойдем вам навстречу и волевым усилием решим проблему с их закупкой, то на их доставку и сборку на орбите Арлина потребуется не меньше месяца! Простите, но этого месяца у вас нет…
– Я могу предоставить подразделению 'Арес' постоянный космодром со всей инфраструктурой без каких-либо дополнительных условий… – не изменившись в лице, совершенно спокойным голосом предложил президент. – И готов обеспечивать все их потребности во время их нахождения на планете…
