Я замерла, глядя на него. Его голос звучал слишком серьёзно, и я поспешила спрятать смущение за новой шуткой.
— Так и запишем: ад — это бабушкин дом с плохой мебелью и хромым котом.
Он усмехнулся, но ничего не ответил, снова откинувшись на спинку стула. Я почувствовала, как атмосфера немного разрядилась, но всё же напряжение витало в воздухе.
Позже, уже в комнате, я села на кровать. Матрас слегка скрипнул, напоминая, что дом давно не видел ни ремонта, ни гостей. Барсик, разумеется, уютно устроился рядом, свернувшись клубком. Его мурчание мягко заполняло комнату, но на душе всё равно было неспокойно.
Я провела рукой по его пушистой спине, глядя в окно. За окном раскинулась тёмная ночь, густая и звёздная, но не внушающая спокойствия. Я понимала, что это место — всего лишь временное убежище. Мы не могли здесь оставаться.
Мои мысли снова вернулись к событиям последних дней. Как всё началось? Один странный манускрипт, кот, шипящий на невидимую угрозу, и демон с оранжевыми глазами, который внезапно стал частью моей жизни.
Я с трудом заставила себя лечь, но сон не шёл. За стеной всё ещё слышались тихие шаги Азгхара. Он ходил туда-сюда, будто охранял меня от невидимых врагов.
Моё сердце ёкнуло, когда я подумала, что он действительно охраняет. Меня.
Ночь в этом старом доме не принесла успокоения. Было ясно одно: мы задерживаем дыхание перед бурей.
Ночь опустилась на деревню так быстро, будто кто-то вылил ведро черной краски на небо. Дом бабушки стоял в мёртвой тишине, разрываемой лишь потрескиванием старых стен и тихим урчанием Барсика, уютно устроившегося на подоконнике. Я пыталась сосредоточиться на книге, которую случайно нашла на одной из полок, но слова сливались в бессмысленный поток. Неспокойное чувство росло внутри меня, словно невидимая тяжесть придавливала грудь.
И тут это случилось.
Всё началось с жуткого холода. Воздух в комнате резко стал таким ледяным, что моё дыхание превратилось в маленькие облачка пара. Барсик моментально вскочил, выгнув спину дугой, и начал шипеть в сторону окна. За ним последовал страшный скрежет. Будто кто-то острыми когтями провёл по стеклу, хотя снаружи никого не было видно.
— Что за… — начала я, но голос осекся, как будто замёрз на полуслове.
Азгхар, который до этого момента молча стоял у камина, вскинул голову. Его глаза вспыхнули ярким оранжевым светом, и в комнате стало казаться, будто кто-то включил аварийную лампу.
— Они пришли за тобой, — медленно произнёс он, его голос стал низким и пугающим, как раскат грома перед бурей.
Я замерла, едва не выронив книгу, которую держала в руках. Барсик шипел всё громче, а за окном уже виднелись неясные тени. Высокие, тёмные фигуры, с телами, будто сотканными из дыма, и глазами, как у волков. Они двигались в тишине, но сама их аура заставляла мой желудок скручиваться узлом.
— Кто это? — хрипло выдавила я, вжимаясь в стену.
— Слуги Смерти, — ответил он, как будто говорил о чём-то обыденном. — Ведьма и Данила отправили их за тобой.
— За мной?! — воскликнула я, чувствуя, как волосы встают дыбом. — Что им нужно от меня?
— Они знают, что ты — ключ. Если они уничтожат тебя, я стану их рабом, — спокойно объяснил он, словно рассказывал о погоде. — Так что, Половина, постарайся не умереть.
— Ах, спасибо за мотивацию, — огрызнулась я, но внутри начала паниковать.
— Зачем ты им нужен?
— Никогда не думал, что буду рассказывать это смертной.
— Ну уж сделайте милость, Ваше Темнейшество!
— Ты уверена, что хочешь знать? — спросил он, голос звучал мягче, чем обычно, и от этого по спине пробежал холодок.
— Азгхар, я недавно едва не умерла. Думаю, я имею право знать, почему.
Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и на мгновение задумался, будто выбирая слова.
— Хорошо, — сказал он наконец, его голос стал ниже, спокойнее, но от этого ещё более пугающим. — Ты должна знать, что всё это — дело рук не только охотника. Данила — это лишь пешка. Главный игрок здесь — Маргарита. Ведьма.
— Ведьма? — переспросила я, моргнув. Ну конечно, почему бы и нет?
— Да, ведьма, — кивнул он, взгляд его становился всё более мрачным. — Древняя и хитрая. Она связалась со Смертью.
— Со… Смертью? — чайная кружка чуть не выскользнула из моих рук.
— Именно, — спокойно ответил он. — Она вызвала одного из его слуг — Тенеброса.
— Тенеброса? — повторила я, чувствуя, как сердце сжимается.
— Слугу Смерти, — пояснил он. — Ему поручено забирать души для своего хозяина, но он не может действовать без разрешения. Поэтому они разработали план.
Азгхар посмотрел мне прямо в глаза, и я увидела в них то, что заставило меня поёжиться — ледяное спокойствие, за которым скрывался бурлящий гнев.
— Цель была не просто избавиться от меня. Они хотели сделать меня рабом Смерти.
— Рабом? — я с трудом выдавила это слово, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Да, — кивнул он. — Если бы ты подписала тот контракт, я стал бы её орудием. Я бы забирал души, убивал, приносил их Смерти, чтобы поддерживать её власть. А за это…
— А за это? — повторила я, боясь услышать ответ.