Когда Умарт открыл глаза, я напоила его из своей фляги и с трудом вытащила нож из его зажатой ладони. Потом подошла Виола и попыталась выяснить у него - что произошло, зверюшка висела на её предплечье руки, уцепившись коготками, а на голове между ушей, кончики которых были опалены, я заметила обожжённую шерсть. Как оказалось, эти два придурка решили поэкспериментировать с молниями, которые периодически возникали между ушей этого странного существа, и итогом был взрыв и куча искр. Вампирша поорала чутка в сторону, в которую драпанул её муженёк, потом плюнула и сказала: - Проголодается, сам выйдет! - и, пообещав Умарту утреннюю экзекуцию им обоими, приказала Таврону разводить костёр.
Я вылила половину наших запасов воды в котелок и пошла к своему вещмешку, чтобы подготовить лежанку на ночлег, укладывая на землю плащ из болотных выдр, которые предоставил для нас император, в таком плаще можно было не бояться ни дождя, ни огня, ни холода. Кироний занимался тем же и вдруг сообщил мне: - Кстати, Гарпия, когда я приказал тебя взять под стражу, то Илвус пытался выторговать у меня твою свободу, и это одна из причин - почему ты здесь!
- Зачем ему это? - удивилась я.
Кироний пожал плечами: - У парня благородство граничит с безрассудством. Так что отчасти ты должна быть благодарна ему.
Я заметила, что Валькирия вдруг обнажила клинки и начала всматриваться в лес, и обдумать услышанное я не успела. Подойдя и так же пытаясь что-нибудь рассмотреть среди деревьев на границе поляны, спросила: - Что-то не так?
- Да! Я почувствовала, что с Илвусом что-то случилось! - сосредоточенно смотря в ту же сторону, ответила она.
Вдруг сзади послышалось рычание и, обернувшись, я увидела волчицу, шерсть на загривке стояла дыбом, а её взгляд был направлен в ту же сторону. Валькирия, заметив реакцию Уголька, тихо мне прорычала: - Незаметно предупреди Умарта и Кирония, отходим назад за деревья к лошадям! Все готовимся к бою! Я сообщу магу и ушастой. Уголёк, ты тоже идёшь с нами и не вздумай ослушаться и ломануться к Илвусу!
Когда все отошли назад и спрятались в гуще леса, Таврон, стоя за деревом, спросил: - Виола, что случилось?
- Не знаю! - огрызнулась она: - Впереди враги, Таврон, как только что-то заметишь - ставь защиту!
Эльфийка, стоя за соседним деревом, натягивая тетиву на лук, вдруг подтвердила слова вампирши: - Да, там кто-то есть, и они тоже прячутся за деревьями!
В подтверждение её слов на поляну, на которой лежали наши вещи, вышел человек, напоказ демонстрируя пустые руки. На нём была лёгкая металлическая броня, но явно не имперская.
- Мы знаем, что вы здесь и заметили нас! - прокричал он: - Предлагаю вам сдаться без боя, тогда ваш мальчишка останется жив!
Валькирия так смачно сматерилась сквозь зубы про сексуальные пристрастия переговорщика, что даже я ухмыльнулась на её витиеватые выражения, хотя сама командовала десятком мужиков, которые не привыкли стесняться в высказываниях.
- Ты кто такой и что вам от нас надо? - прокричала в ответ вампирша.
- Мы долго ждать не будем! - проигнорировав её вопрос, гнул свою линию переговорщик.
- Хорошо! - согласилась Валькирия: - Но докажите, что наш человек жив.
- Резонно! - согласился он. - Он без сознания, сейчас приведём его в чувство. И не надо делать глупостей, нас тут три десятка мечей.
- Быстро все ко мне! - скомандовала вампирша, а когда все подтянулись и встали вокруг неё, начала вслух разрабатывать план действий: - Значит так! Магией Илвуса вырубить не могли, у него есть ментальная защита, скорее всего, просто долбанули по голове, значит времени у нас не много, скоро он очнётся! - провела она логическую цепочку. - Кироний, ты остаёшься здесь и на всякий случай приготовь боевые амулеты. Прибереги те, что высшего круга, а то нас зацепишь. Остальные обходим их с правой стороны. Я, Умарт и Гарпия идём впереди, следом Таврон. Твоя задача, маг, не отставать и держать защиту, в бой не лезь, в лесу и в суматохе можешь нас задеть. Ушастая, идёшь последней и, как только враг появится в зоне видимости, выбери позицию, а когда начнётся бой, выкашивай их стрелами. Волчица идёт впереди всех, чтобы мы не нарвались на засаду, если что почуешь, отступай и предупреди нас! Знаком к началу боя послужат крики умирающих, Илвус сейчас очнётся и начнёт их на куски рвать!
- А если он уже мёртв или связан? И наверняка оружие у него отобрали?! - задала я логичный вопрос, не понимая, как мальчишка может начать бой.
- Дорогуша, если бы он умер, я бы это почувствовала, а верёвки его точно не удержат. И уж поверь, чтобы убивать таких ублюдков - оружие ему не нужно! Хватит задавать глупые вопросы. Всё, двинули! - приказала Валькирия и, вынув клинки, пригнувшись, последовала за волчицей.
