Я обнажил свой меч, прекрасно понимая, что спиной нельзя стоять ни к невиданным зверям, ни к этому сумасшедшему колдуну, но выхода не было. Я резко развернулся, ударив мечем наотмашь снизу вверх, и прыгнувшая на меня было тварь лишилась головы, и семеня ногами покатилась вперед.
За колдуном я следить совершенно не успевал, и только по хребту прошелся холодок создающегося заклинания, как с той стороны послышался страшный рев, и толпа мурашек, марширующая по моей спине, просто взбесилась, почувствовав сорвавшееся проклятие. Я невольно обернулся, и увидел, что колдун задушено хрипит в лапах огромного медведя, тщетно стараясь вырваться, но его ребра были сломаны и злодей не мог даже вздохнуть. Животное ревело, и норовило расколоть своему противнику череп. Я, было, подумал, что медведь совершенно случайно забрел в эти катакомбы, и заклинание спровоцировало его на атаку, но я посмотрел в разумные, цвета черного шоколада глаза животного, и жуткая тень понимания мелькнула в моем мозгу.
Когда колдун наконец затих, животные, непрерывной волной нападающие на нас окончательно сошли с ума, но очень быстро отступили, забиваясь кто куда. По коридору послышалось гулкое цоканье, словно по нему вели тяжеловоза, но вопреки моим ожиданиям в лабораторию вошла довольно хрупкая, хоть и очень высокая вампиресса. Она бросила брезгливый взгляд на растерзанный труп колдуна.
− Зачем же вы так. − Красные глаза завораживали, я почувствовал себя кроликом под гипнотическим взглядом змеи. − Он был талантливым алхимиком, а теперь годится только на корм моим зверушкам…
Она прошествовала мимо медведя и уселась на краешек стола, на котором лежала Триана, девочка что-то пробормотала во сне и дернулась, словно ей снился кошмар.
− Ух, ты моя ласточка. − Она ласково улыбнулась и потрепала Сиатриану за щечку, и обернулась к нам. − Этот ребенок станет достойным экземпляром моей коллекции.
− Так вот для чего ты похищала наш молодняк… − Зло протянул Рейго. − На матерого напасть кишка тонка?
− Да. − Она с вызовом посмотрела ему в глаза. − А для чего еще нужны такие недочудовища как вы? Я всего лишь довела процесс до своего логического конца. Результаты моих исследований вы можете лицезреть прямо тут. Один правда не пережил метаморфозы, но мне тут слабые особи и не нужны.
Она указала изящным пальчиком в дальний угол лаборатории, и я увидел клетку, в которой сидели два ужасных создания. Вид их был жутким и жалким одновременно: они словно застряли между двумя ипостасями, шкура была покрыта проплешинами, еще человеческая челюсть не вмещала в себя страшного вида зубы и пасть не закрывалась, потому по подбородку текла вязкая слюна. Я заглянул в глаза одному из существ, и содрогнулся: столько в этом взгляде было злобы и нечеловеческого страдания.
− И обращаешь его себе во благо. − Сплюнул я.
− А почему нет? − Она совершенно искренне удивилась. − Они все беспрекословно слушаются меня, и эта девочка не исключение. Мне жаль только что она потеряет свою человеческую внешность. Очень миленький ребенок.
Я просто захлебнулся ненавистью, а доселе спокойно стоящий медведь взревел, и поднялся на задние лапы.
− Тише, мальчики… − Из ее длинного рукава молниеносным движением выпорхнула длинная золотая спица, увенчанная тремя драгоценными камнями, и вампиресса плавно приставила ее к сонной артерии Трианы. − Если мы сейчас будем нервничать — девочка умрет.
Рубиновые глаза с насмешливым превосходством смотрели на нас.
− Очень хорошо. − Она улыбнулась, показывая длинные клыки. − А теперь у меня такое предложение: вы разворачиваетесь и уходите, а мне пожалуй придется искать новое место для лаборатории.
− А девочка? − Рейго сжал кулаки.
− А девочка пойдет со мной. − Она посмотрела на него как на душевно больного. − Необратимые изменения уже начались в ее организме, вы, животные, все равно от нее избавитесь, когда поймете, во что она превратилась.
Некромант у ее ног слабо пошевелился и застонал.
− И вот это я пожалуй тоже заберу с собой. − Она поддела Мэта носом сапога. − В счет испорченного алхимика.
− А не наглеешь ли ты? − Мне совершенно не нравилось ее отношение ко всем окружающим, даже своего соратника она оценивает не более чем сломанный инвентарь. − Это ты тут должница.
Вампиресса только засмеялась, тряхнув густой черной гривой:
− Да брось! Они же плодятся как кролики, еще себе нарожают!.. Эй! − Она ударила некроманта ногой по ребрам. − Ты чего там колдуешь?! Будешь плохо себя вести — я убью девочку!
Мэт открыл затуманенный взгляд, и еще раз тихо застонал.
− Вот так и лежи. − Она осеклась и посмотрела куда-то за наши спины, и медленно сползая со стола. − Я сделаю все! Все, что скажете!
− Поздно. − Раздался за нашими спинами низкий женский голос, и демонесса с независимым видом прошествовала мимо меня. Она поравнялась с вампирессой. − Раньше надо было соглашаться, когда с тобой беседовала сторона, готовая торговаться.
− Я виновата! − Вампиресса упала на колени. − Возьмите что хотите! Я буду верной рабыней! Только пощади!
