- Это не лесть. Лишь необходимость, - покачал головой священник. - Вы ведь планируете идти к легионам, не так ли?
- У нас есть выбор? Вернуться назад невозможно, равно как и пойти к другому порталу, - после чего Михаил внимательно посмотрел на собеседника. - Я знаю эти места, слишком хорошо. И последний раз был здесь совсем недавно, чудом избежав столкновения с Империей. И вас на этом месте точно не было. В каких местах вы здесь путешествовали?
- По разным. Сюда попал совершенно случайно, несколько месяцев назад. А дом так построил совсем недавно. Мои друзья, перед тем как покинуть мир живых навсегда, обучили меня выживанию...
- Вы быстро учитесь для молодого эльфа.
- Я совсем не так молод, - усмехнулся отец Витторио. - Но этот дом строил достаточно долго, из всех подручных инструментов, что попадались под руку. Жаль, что придется его покидать...
- Вы хотите отправиться с нами, святой отец? - удивился профессор.
- Почему нет? Разве ваши враги не столь опасны, что вы не можете выбрать между ними и Империей? Рана на вашей руке не дает в этом усомниться...
Словно проверяя, Михаил посмотрел на тыльную сторону ладони, где на костяшках пальцев появилась корка из запекшейся крови.
- Да, вы правы, выбор очень непростой. К тому же я отвечаю за этих людей... в том смысле... - Хэммет осекся. - Я привел их сюда.
- Понимаю. Признаюсь честно, я тоже завел своих друзей в западню...
- Но разве в вашем отряде главным был не ученый или крестоносец?
- Отнюдь. Я пытался идти путем, по которому шли наши предки. Строил башню в небо, чтобы найти всевысшего. Но за это предков справедливо покарали, дав им разные языки, а также превратив половину людей в другие расы... равно как и меня настигла кара за гордыню...
- Именно людей? - зацепился собеседник за одну из фраз. - Мне казалось, что церковники спорят об этом с самого зарождения веры, - Михаил был озадачен.
- Я эльф, - смеясь, напомнил отец Витторио. - Но вынужден признать силу человеческой расы. У нас была огромная империя, но мы ее потеряли по множеству глупых причин. И теперь ее отголоски правят здесь, отчаянно пытаясь напомнить о своем былом величии... за человечеством будущее.
- Оно уже было однажды в господстве. И это закончилось Армагеддоном...
- Путь к истине сложен и тернист. Вы тоже ее ищите, как и я. Только меня покарали за это, а у вас еще все впереди. Точно также Римская Империя пала, а люди добились гораздо большего.
Профессор серьезно задумался, отведя взгляд. Но священник как не пытался угадать, так и не мог даже догадываться о ходе его мыслей.
- Это была приятная беседа, святой отец. Но раз вы с нами, нам лучше выдвигаться, и как можно скорее...
- Взаимно, - кивнул священник. - Вам нужно исповедаться. Равно как и мне нужно выслушать исповедь...
- Я не из тех, кто исповедуется, святой отец, - мягко возразил Михаил. - Моим грехам нет числа, не хватит места во всей огромной библиотеке ордена.
- Когда-нибудь начнем, хотя бы первую главу, - подмигнул эльф, чем смутил собеседника.
А потом еще и протянул руку. Которую профессор все же пожал без промедления. И тут же вздрогнул, словно его пронзил электрический разряд, испускаемый творениями доктора Франкенштейна.
Казалось, что отец Витторио удивился не меньше. Но, разорвав прикосновение, лишь улыбнулся и сказал:
- Прежде чем уйти, нужно заняться второй частью моего многострадального урожая. Наверняка вы все голодны. А потом сожжем дом. Ничего не оставим стервятникам.
После чего отправился в свое жилище, зазывая остальных.
- Боюсь, эти стервятники слишком мертвы, чтобы по достоинству оценить принесенную жертву... - пробормотал Хэммет, глядя на свою руку так, словно только что коснулся больного бубонной чумой.
Проклятый путь многострадального отряда продолжился. И на этот раз на фоне догорающего жилища отца Витторио. Несмотря на готовых двинуться дальше профессора, остальных взмолились хотя бы о часе отдыха.
Едва не дошло до новой ссоры между Виктором и Уильямом. Оказалось, что у первого не только пришита рука, но и собственноручно модифицированный метаболизм. Внутрь был вживлен прибор, позволявший питаться от любого электричества. При всем при том, что звучало это чудовищно, путешественники не могли не заметить, что ни к еде, ни к воде он не притронулся. Как из встретившейся реки, так и из колодца, вырытого рядом с домом.
Именно поэтому бывшей крестоносец назвал его монстром и послал куда подальше со своей дорогой. Но тот не стал настаивать, отправившись в свободное время наблюдать с самого удобного холма за врагами, которые могут появиться.
К счастью, если кто-то и двигался в их сторону, то не слишком спешил, тщательно прочесывал все окрестности. Значит, есть какая-никакая фора.
Еда вернула всем жизненные силы, но не боевой дух. Последний еще сильно подрывало присутствие Франкенштейна, который сам из себя представлял сюрприз на сюрпризе. А уж говорить о том, что он может выкинуть в следующую секунду, даже упоминать не стоило.
- Какой у нас план? - прервала тягостное молчание Катерина.
