— Согласен — пробормотал я, — пленных надо оставлять. Воды осталось на пару обрядов, крови хватает, а порошок вообще цел. Так ведь они сами не сдаются. Придется раненых искать, недобитков. А это как вырвать у ребенка конфету. О! А вот и цивилизация!
Видеть большую деревню, на сотню домов, было непривычно. Особенно в этом мире. И тем интереснее было ее рассматривать. Сплошной стены не было. По периметру стояли несколько небольших фортов, в которрых явно жили бегемоты. Виднелись гнезда кузнечиков, более напоминающие навесы бедняков, но им видимо особо шиковать и не надо было.
Выделялось стойбище с пауками. Видимо они были не разумными монстрами, потому что держали их за забором на привязи и кормили из огромного длинного корыта.
Потом я увидел первых людей. Да, среди этого хаоса и разнообразия существ всё же нашлись настоящие люди. Жилища их, хоть и немногочисленные, явно выделялись. Вот только рабами они не выглядели. Напротив, их поведение свидетельствовало о том, что они чувствовали себя здесь хозяевами. Ни тени страха, ни даже капли уважения к захватчикам. Это было нечто новое, непривычное для меня.
Центр деревни оказался рынком. Огромные лавки ломились от изобилия: большие чаши с жиром, туши диких животных, детёныши баорков — всё это выставлено напоказ, и торговля шла полным ходом. Здесь активно общались и торговались, от кузнечиков до людей, все что-то покупали или продавали.
— Кузнечики могут говорить? — удивился Хранир, и правда, такого вообще не замечалось прежде. Бегемоты были разумными, с этим не поспоришь. А вот эти твари стали сюрпризом.
Вторым сюрпризом стала роль пауков. Из загона выгнали одного, бросили на него два длинных тонких бревна, соединенных вместе в конце и нагрузив образовавшуюся волокушу огромным тюком мяса и корзин, парочка людей двинулась по широкой дороге в противоположную от нас сторону. Паразит выпускал из порталов против нас даже тягловых животных возле Таала? Все страньше и страньше.
— Ну и кто тут кого притесняет? — пробормотал я, наблюдая, как человек, не стесняясь, даёт подзатыльник здоровенному кузнечику, вооружённому дубиной и щитом.
Причём делает это с такой лёгкостью, что на его лице сияет широкая улыбка, словно это обычное дело. Моя морда вытянулась от удивления. Впрочем, и воин, обиженный человеком, не остался в долгу: быстрый удар мощной лапой, хоть и без оружия, отправил человека в полёт, прямо в грязную лужу возле тропинки. Это вызвало громкий смех у его же собратьев. И на этом инцидент был исчерпан, словно это была обычная, повседневная шутка.
— Кажется нам нужно переосмыслить то, что происходит. — я рассказал червячку все что вижу. Поселение было слишком далеко для его способа восприятия мира.
Пришлось собирать командирское совещание. Взять поселок с ходу мы могли, но потери были бы серьезными, несколько десятков бегемотов с арбалетами это уже серьезно. Хранир и его товарищи, кстати арбалеты оценили, и таскали их с собой. Механика не сложная, а убойная сила болта была оценена по достоинству. Я бы с удовольствием вооружил пару сотен людей, такими штуками, да силенок у них не хватит. Вот у Калидар хватит, только заставить их воевать оружием, это та еще морока, я давно забил на это болт.
Помимо стрелков, вокруг постоянно сновало около тысячи кузнечиков, два десятка пауков и минимум сотня людей. И эти люди точно не собирались встречать нас распахнутыми объятиями. Скорее наоборот. Вооружены они были вполне неплохо. Большинство были вооружены длинными алебардами, и судя по виду, пользоваться умели, это уже не простое копье с острием на конце палки, тут уже надо понимать. С кем они тут воюют вообще?
Кроме этого, из леса вокруг, постоянно показывались волокуши с товаром. Пауки были редки, кузнечики сами впрягались вместо них. Сходу было видно, что как минимум десяток поселений в лесу есть, и все они тащат свою добычу сюда.
