– Репутации? – ворчливо перебил Бурбон.
– Да, милорд. Возможно, вы тоже обратили на это внимание. – Я с трудом подавил тщеславную улыбку.
– Вы не встречали это существо на Эринии? – спросил старший логофет, в котором я узнал господина Райнхарта, одного из собеседников Лориана.
– Мессир, если бы встретил, оно было бы мертво, как и остальные.
– А во время ваших путешествий к экстрасоларианцам? – спросил Райнхарт.
– Однако вы смогли довольно легко понять его весьма… безумные заявления, – гнусаво перебил Браанок и посмотрел на стенограмму моего разговора с генералом-вайяданом. – Всю эту болтовню о Наблюдателях… Создателях и так далее.
Закрыв глаза, я отдышался перед ответом.
– Вашей светлости наверняка известно, что я эксперт по сьельсинам и их культуре – или, по крайней мере, близок к тому, чтобы называться экспертом. Все объяснения есть в моем рапорте.
Мне меньше всего хотелось встречи с инквизицией, а потому все мои находки и записки Валки либо хранились в сейфе на «Тамерлане», либо были зашифрованы в нейронном кружеве у нее в голове. Я мог бы дополнить свои показания, например объяснить, что видения князя Сириани наверняка были правдивыми, но не собирался этого делать.
Лучше прослыть безумцем или шарлатаном.
– Однако факт остается фактом, и этот князь, этот… аэта… – не сразу вспомнил чужое слово Браанок, – испытывает к вам нездоровый интерес. Как прикажете об этом судить?
– Не знаю, – ответил я с вызовом.
– С трудом верится, – произнес Августин Бурбон, сверля меня взглядом. – Мне казалось, у вас на все есть свое мнение.
– Считайте это профессиональным риском, – холодно ответил я, пробегая взглядом по коллегии.
Пятнадцать человек, двенадцать мужчин и три женщины, сидели полукругом и напоминали войско, сжимающее вокруг меня кольцо. На стене позади них висело в два раза больше белых знамен с имперским солнцем и щитом – символом Разведывательной службы легионов. Они должны были олицетворять сверхчеловеческую беспристрастность и контроль – неподходящие декорации для дела, в котором все были глубоко пристрастны и мелочны.
– Согласно стенограмме, этот вождь… Дораяика, так его имя? Дораяика собирается объединить сьельсинские кланы, – сказал Бурбон. – Думаете, получится?
Я опустил взгляд и немного помариновал Бурбона.
– Генерал-вайядан в этом не сомневался, ваша светлость. По стенограмме может показаться, что он был фанатиком, но не вижу причин ему не верить. Сьельсины проявляют свою власть самыми жестокими методами, но в случае поражения легко подчиняются победителю. Если князь Дораяика способен победить других князей в войне, то получит в свое распоряжение новых лейтенантов, пополнит войско и использует возможность бросить нам вызов. – Я протянул одну руку вперед ладонью вверх, как меня учили. – Этот так называемый пророк не таков, как другие известные нам аэты. Его нападения четко выверены, спланированы. Он разбирается в нашей тактике, знаком с нашей инфраструктурой и психологией. Он не простой разоритель, не волк, таскающий овец из отары. Нападение на Гермонассу и на торговый путь в Центавре… все это доказывает, что он знаком с нашим образом действия. А его готовность сотрудничать с экстрасоларианцами еще более усложняет ситуацию.
– Можем мы договориться с другими вождями? Заключить союз в обмен на гарантии их независимости? – спросил сэр Фридрих Оберлин, молчаливый молодой инспектор, всегда лучше других относившийся ко мне.
Мне понадобилось обдумать этот вопрос.
– Это возможно, – ответил я, по-прежнему держа одну руку за поясом. – На Воргоссосе князь Араната готов был рассмотреть совместную операцию против других кланов. Назывались имена Хасурумн и Колеритан. Возможно, вожди двух крупных кланов? Сьельсины ни за что не согласятся на равноправное партнерство, но альянс на других условиях возможен.
– Почему бы нам просто не устранить угрозу в лице Дораяики?
– А вы считаете это возможным? – едко парировал я, вновь поднимая руку. – При всем уважении к сэру Фридриху, весь этот разговор об альянсах яйца выеденного не стоит, потому что у нас нет ни способа выйти на связь со сьельсинами, ни координат конкретной скианды. Первый стратиг Хауптманн об этом позаботился, – сказал я и прикусил язык.
Даже по прошествии десятков лет нападение Хауптманна на корабль-мир князя Аранаты мучило меня. Я прекрасно понимал, что мир с вождем был невозможен, но в тот день мы потеряли не только потенциального союзника в лице сьельсинского клана, но и помощь Воргоссоса. Несмотря на то что от воспоминаний о Кхарне Сагаре у меня до сих пор стыла кровь в жилах, нельзя было отрицать, что он обладал знаниями, не доступными никому во всей Соларианской империи.
– Так, может быть, Полусмертный найдет их? – ухмыльнулся директор Браанок, и несколько младших логофетов нервно захихикали в такт старому патрицию. – Ваши видения ничего вам не подсказывают?
Он посмотрел налево и направо, на что его компаньоны отреагировали еще более громким смехом, только господин Райнхарт, к его чести, нахмурился, а сэр Фридрих уставился в бумаги.
