— Приятно знать, что ты за нами не подсматривал хотя бы в такие минуты. Но под дикобразами я имела в виду совсем другое. Я хотела сказать, что у нас обоих есть иголки. Юстас и я — мы через многое прошли в жизни. Ощутив на себе в полной мере весь холод этого мира, мы пытались согреться в тепле друг друга, но чем сильнее мы прижимались, тем сильнее кололись об иголки. Понимаешь? — с надежной спросила я. Мне хотелось, чтобы он меня понял. Не знаю почему. Не знаю, почему я решилась открыть душу этому странному и явно не горящему ко мне любовью призраку, но почему-то в этот момент было важно, чтобы он меня понял. В груди тлело ощущение, что от этого очень многое зависит.
— Не совсем, — поджал тонкие губы призрак, от чего его лицо стало еще более неприветливым. — Но я всегда знал, что вы не пара. Поэтому и подсунул ему ту девицу. И сделал так, чтобы ты застала их вместе.
— Так это твоих рук дело, — сообразила я. Боли уже не было, а вот печаль осталась. Так горюют по кому-то очень близкому, но давно умершему. По человеку, которого ты почти не помнишь, но о котором ты знаешь, что он был и хотел бы, чтобы судьба отмерила вам чуть больше времени. Но ничего изменить уже нельзя, а потому осталась лишь тихая грусть по тому, что могло бы быть у вас вместе, но так и не случилось.
Именно так я теперь относилась к Юстасу — как к давно ушедшему в мир иной родственнику.
— Так было лучше, — заявил призрак, отводя взгляд. — В первую очередь, для него.
— И что же со мной не так? — спросила я, ожидая жалоб на мой отвратительный характер — безответственная, легкомысленная, глупая, несобранная и все в таком духе.
Но того, что я услышала в ответ я никак не ждала:
— Вокруг тебя тьма, Серафима. И эта тьма сгущается.
Я не знала, что ответить. А потому просто молча стояла, уставившись в призрачное блеклое лицо, пытаясь сообразить — это такой красивый эвфемизм или дословное описание реальности?
Магнус тем временем подплыл к Юстасу, проверил его дыхание, удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и лишь потом вновь обратился ко мне:
— Я хотел поговорить с тобой наедине. Мне нужно кое-что тебе рассказать, но сперва пообещай мне, что ты не станешь втягивать во все это Юстаса. Это не его война.
— Договорились, — быстро согласилась я, — оставлю его и дальше бесполезно прозябать в этом сверхъестественном бардаке, который он тут устроил. Только предупреди его, когда проснется, что вот тот комод скоро нападет на вот тот патефон. И вообще, превращать свой дом в склад магических вещей было не самой лучшей идеей. Я бы даже сказала — откровенно паршивой и смертельно опасной. Потому что в любую секунду вся эта мебель может зажить своей собственной жизнь, а затем устроить у Юстаса на чердаке бунт и гражданскую войну.
— Я его предупреждал, но Юстас бредит поиском…а ладно, — начал рассказывать призрак, а после прервал сам себя и безнадежно махнул рукой.
— Так, что ты там хотел мне рассказать? — напомнила я. — Если про какой-то малопонятный орден имеющий малопонятное отношение к царской семье, сложную историю которой взялся пересказывать мне Юстас, то попытайся зайти не настолько издалека, потому что я устала, уже поздно и у меня не так много времени.
— Я слышал, — закатил глаза Магнус. — Действительно, объяснять парень так и не научился.
— Вот, вот, — согласно закивала я. — Итак?
Призрак взметнулся к потолку, а после приземлился на очень вовремя подъехавшую коричневую софу, застывшую прямо напротив меня. Я постаралась не морщиться слишком очевидно, но живые табуретки и думающие карнизы начинали здорово действовать не нервы.
— Орден Пурпурного Дракона был создан очень давно, около тысячи лет назад. Цели, которые преследовали его члены периодически менялись, порой, даже очень кардинально. И в основном они зависели от тех, кто стоял во главе Ордена. Традиционно это была тройка архимагов, которые собирали под своим началом наиболее выдающихся обладателей магии. В разное время в Орден входили и маги, и некроманты, и вампиры, и даже оборотни. О деятельности Ордена известно немного — они тщательно хранили свой тайны. Но если покопаться в истории человечества, то непременно наткнешься на их следы. Просто надо знать, что искать и куда смотреть. Руководители Ордена старались особенно не высовываться и следили за тем, что их интересовало как бы из-за кулис. И когда надо было — вмешивались, но действовали всегда чужими руками. До тех пор, пока одному из архимагов не захотелось большего. Борион, так звали этого человека. И он захотел получить абсолютную власть.
