В полуметре от меня висел призрак. И не просто призрак, а темный дух, который, судя по интенсивности свечения, при жизни был сильнейшим черным магом. Не то, чтобы я была большим специалистом по призракам. Если честно, за всю свою жизнь я встречалась с привидениями лишь единожды. И эта встреча оставила такое неизгладимое впечатление, что у меня еще спустя месяц дергалась правая нога и левый глаз. А еще болели почки и не хотелось выпускать из рук сковородку. Я тогда как раз въехала в свою первую собственную квартиру и из всего оружия под рукой оказалась лишь столовая утварь, которой и пришлось отбиваться. Я неделю прожила на кухне, окопавшись под обеденным столом, так как остальную квартиру захватили призраки. Они почему-то решили, что мои апартаменты – отличное место для массового сборища взбесившихся призрачных сущностей. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Сашке вдруг не пришло в голову поздравить меня с новосельем. Он-то и помог мне избавиться от нежеланных квартирантов. Процесс избавления оказался болезненным, а несчастная соседка, не вовремя заглянувшая в гости, так и вовсе малость тронулась умом. Но больше всех досталось коту… Ветеринар смог вылечить сформировавшуюся у него привычку делать кучку при каждом громком звуке, а вот с внезапно образовавшимся косоглазием ничего поделать не смог. В принципе, это даже неплохо. Разбежавшиеся по разным сторонам морды глаза немного отвлекали внимание от усов, завернувшихся штопором.
Поэтому моя реакция на возникший непонятно откуда дух получилась настолько бурной. Да и выглядел призрак весьма пугающе. Я бы даже сказала, очень плачевно он выглядел. Скорее всего, его жизнь оборвали насильственным способом. Что лишь усугубило и так не самую привлекательную внешность. Долговязая фигура была слишком худой, отчего мантия как-то бестолково болталась на худых плечах, и в целом напоминала мешок, наброшенный на черенок от швабры. Лицо с длинным носом и тонкими, брезгливо поджатыми губами отливало болезненно-серым оттенком. Словно его кожа при жизни никогда не видела солнца, отчего стала похожа на помятый пергамент. Маленькие, глубоко посаженные глаза были водянистыми и смотрели на мир зло, как бы намекая на полное отсутствие человеколюбия.
– Эммм, – раздался голос Юстаса откуда-то из темного угла. – Фима, ты бы погасила свой костер, а то потолок уже немного дымится.
Я машинально глянула наверх, увидела дым и тут же убрала барьер, схлопнув магию ладонями.
– Какие симпатичные фокусы, – все в той же ленивой манере произнес призрак после презрительного смешка. – Тебе бы только в цирке выступать, деточка.
– Только что оттуда, – огрызнулась я. – Не особо интересно.
– Я в курсе, – колыхнулся призрак, сложив руки на груди. – От тебя за версту разит попкорном. И детьми.
Последнее слово он исторг из себя с таким отвращением, словно вступил в нечто омерзительное и не достойное существования в одном с ним мире.
С полминуты я бессмысленно пялилась на призрака, а после обернулась в сторону угла, где окопался Юстас.
– Что за хрень тут происходит?
Заскрипели половицы, зашуршало что-то, подозрительно похожее на крылья летучих мышей и на свет ступил Юстас. Прихрамывая, поддерживая левую руку под локоть и болезненно морщась от обожженного подбородка.
– Ой, – закрыла я рот ладошкой. – Это я, да?
– Нет, это я решил устроить внутри деревянной мансарды барбекю, – вступил в разговор призрак.
– Юстас, – обратилась я к бывшему, – утешь меня, скажи, что это не то, о чем я думаю?
Юстас пощупал подбородок, проверил наличие ресниц, бровей, а также своей ранее блестящей и ухоженной, а ныне слегка взъерошенной и присыпанной пылью шевелюры, и лишь затем ответил:
– Если ты хочешь спросить, не привиделся ли тебе болтающийся по центру комнаты призрак, то я тебе отвечу – нет, – Юстас прохромал к креслу и устало плюхнулся на сидение.
– Призрака я вижу, – и в подтверждение своих слов оглянулась на упомянутого гостя с того света. Вернее, так до него и не добравшегося.
В ответ на мое подчеркнутое внимание призрак разомкнул полупрозрачные губы и выдал то, что, по его мнению, было улыбкой. Хотя на самом деле больше напоминало оскал дикого животного, в котором обнажились мелкие, желтые, словно специально остро заточенные как у пираньи зубки.
– Ты ими что, мышей ловишь? – передернуло от отвращения меня.
– Нет, наглых полукровок, – не оценило мою шутку мрачное и откровенно пугающее привидение.
Но, как выяснилось, самое страшное ждало впереди.
Потому что призрак решил испугать меня еще сильнее и стремительно рванул на меня. Будь я человеком, то вообще не заметила бы его движения. А так, я увидела его прыжок в мою сторону одним смазанным движением. Словно большая чернильная клякса ожила и решила побегать.
Пытаясь уйти от столкновения с озлобленной призрачной сущностью, я, припав на одно колено, присела и выставила вперед раскрытые ладони, атаковав противника струёй огня.
