Я посмотрел на свою бирку — «47». Хамрон, стоявший рядом, показал свою — «49». Корвин дернул плечом:
— Нам повезло. Верхняя палуба — там и вид лучше, и не так трясёт.
Мы поднялись по дрожащей сходне, заняли места.
Корабль дрогнул и плавно оторвался от земли. Я прислонился к холодному борту, наблюдая, как город внизу превращается в игрушечный. Где-то там, за горизонтом, ждали Руины тридцать пятой дивизии армии Коалиции — и моя новая жизнь.
С учетом денег, что у меня остались после продажи артефактов контрабандистов, тех денег, что мне дал на дорогу Седрик, той тысячи, что я выиграл у Хамрона, еще восьми тысяч, заплаченных мной им, Корвином, Бьянкой и Ларсом за ежедневные спарринги по два часа на каждого, а также двадцати тысяч, полученных от толстого дебошира, сейчас в моем кармане должна была собраться приличная сумма.
На самом же деле карманы мои были преступно пусты. Я оставил лишь около сотни золотых на экстренный случай, а остаток скормил Маске Золотого Демона, успешно пробившись на ранг Развязки Истории.
По идее остатка маны должно было с лихвой хватить и на Эпилог Истории. Но я решил, что в этом нет особого смысла.
Хотя я вынужденно прожил на стадии Эпилога девять лет, стадия Развязки все-таки была куда удобнее с практической точки зрения, а это было немаловажно с учетом того, куда мы летели.
Так что после некоторых раздумий я решил просто сохранить ману золотой татуировки нетронутой до момента, когда смогу накопить еще примерно тысяч десять и прорваться сразу на ранг Сказания.
Потому все, что мне оставалось — это просто сидеть и смотреть вдаль, наслаждаясь ветром в лицо и мыслями о будущей мести.
###
Корабль вздрогнул, когда его якоря вцепились в посадочные платформы. Я стоял, держась за борт, наблюдая, как открываются гигантские ворота ангара, впуская нас внутрь Руин тридцать пятой дивизии.
Лагерь напоминал бронированного скорпиона — низкие, приземистые здания из черного металла, соединенные переходами, с башнями противовоздушной обороны, торчащими как жала. В центре возвышался командный пункт, увенчанный артефактным радаром — пятиметровой стеклянной сферой с металлическими прожилками, отслеживающей все корабли в радиусе нескольких десятков квадрантов. Повсюду сновали фигуры в синей форме, а в воздухе висел запах машинного масла и озона.
Нас построили в ангаре перед высоким офицером с нашивкой «Лильрен» на груди. Его лицо было покрыто сетью тонких шрамов, будто кто-то методично разрезал кожу бритвой. Когда он заговорил, голос звучал как скрежет металла по стеклу:
— Новобранцы. — Он медленно прошелся вдоль строя, его сапоги гулко стучали по металлическому полу. — Я — командир тринадцатой роты тридцать пятой дивизии вооруженных сил Коалиции Яростных Миров, Лильрен Штайр, а вы с этой минуты и на ближайшие месяцы — мои подопечные, мои дети и мои рабы. За каждого из вас я отвечаю и каждого буду всеми силами пытаться вытащить из любой передряги, но если вы посмеете ослушаться приказа или оспорить мой авторитет, то наказание будет мгновенным и жестким, без «последних предупреждений» и «последних шансов».
Он сделал паузу, позволяя нам проникнуться сказанным. На самом деле, вполне разумно сказанным, если задуматься.
— Некоторые считают, — продолжил он, — что новобранцев надо медленно и не спеша готовить к службе в рядах войск Коалиции, проводить многочисленные учения, тренировать базу и так далее и тому подобное. Я придерживаюсь иного мнения. Я считаю, что, раз вы прошли вступительный тест, то вам достает и базы, и навыков. Единственное, чего вам не хватает для того, чтобы с честью носить гордое имя Коалиции Яростных Миров — это реальный боевой опыт. Поэтому с завтрашнего утра вы — охотники, а аша добыча — небесные странники. Вместе с опытными бойцами моей дивизии, разделенной надвое после бюрократических проволочек, — он смачно сплюнул на пол, показывая свое отношение к бюрократии, — вы отправитесь в двухмесячную экспедицию в ближайшие районы Руин для очистки гнезд странников и набора боевого опыта. За сегодня старшие товарищи, с которыми вы вскоре встретитесь, объяснят вам, как у нас тут все устроено и подготовят к завтрашнему выходу. Всем быть готовыми к шести утра. Не успевшие собраться или собравшиеся не полностью получат первое, но, уверен, далеко не последнее за срок своей службы наказание. Вопросы есть? — и, не дожидаясь, — Вопросов нет!
###
В шесть утра следующего дня Лильрен стоял перед строем. Тридцать вторая рота состояла из чуть меньше чем ста Артефакторов ранга Истории от Кульминации до Эпилога, десяти Артефакторов рангов Пролога и Завязки Сказания, а также самого Лильрена, находившегося на Кульминации Сказания.
За его спиной зиял выход в основную часть Руин — гигантский шлюз с не менее огромными гидравлическими механизмами.
— Слушайте и запоминайте, — его голос скрипел, будто не смазанные шестерни. — Первый переход будет до позиции Стальной-52, это восемь часов марша.
Рядом со мной Хамрон нервно переминался с ноги на ногу. Ларс скрежетнул зубами.
— Почему пешком? — прошипел он. — У нас же есть «Прогулки»!