— Вторая цель, — Лильрен взял книгу с артефактного проектора, перелистнул страницу, положил обратно, демонстрируя разворот с изображением твари, похожей на летучую мышь, только с четырьмя длинными тонкими лапками и клювом, полным игл, — мабо или иглокрылы. Мелкие твари размером с кошку. Стайные. Рассказываю вам о них вместе с иомбо потому, что мабо зачастую селятся прямо на спинах иомбо, подъедая за ними остатки пищи, а также вычищая со спины иомбо всякую дрянь, так что с ними мы скорее всего тоже столкнемся. Тут, однако, все куда проще. Единственная сильная сторона мабо — количество. На одном иомбо их может селиться до сорока штук. Когда такая арава налетает на тебя и начинает клевать и рвать, немудрено и запаниковать. Но при этом они невероятно хрупки. Даже обычный человек без артефактов может сломать мабо хребет, просто посильнее ударив. Так что нам в бою против мабо достаточно лишь холодной головы и не дрожащих рук, чтобы за несколько минут превратить всех мабо в фарш. Теперь немного специфики построений и оборонительных тактик…
Наша охотничья экспедиция длилась уже вторую неделю, хотя, непосредственно, сражения, начались лишь дня три назад. Впрочем, за первые десять дней, хотя Лильрен и говорил, что он считает самым эффективным реальный боевой опыт, он почти на каждом привале что-то нам рассказывал и каждый вечер проводил небольшие тренировочные бои, в которых опытные бойцы выступали против новичков, каждый раз задавая нам трепку.
И теперь, после очередного брифинга, на этот раз уже не общего содержания, а касающегося именно тех небесных странников, чье гнездо разведчики обнаружили и к которому мы направлялись, начинались очередные учения.
Десяток сержантов рангов Сказания и двадцать опытных бойцов роты Лильрена уже выстроились в кольцо вокруг нас, их артефакты были готовы к бою.
— Сразу после теории — практика! — Лильрен оскалил желтые зубы. — Оборонительная полусфера! Те, кто не уверен в своих силах или рангом пониже — внизу, на земле, остальные в воздухе! Старички, которым выпало быть внутри, поддерживают новичков! Остальные атакуют по моей команде.
Мы бросились выполнять приказ, уже довольно оперативно сформировав подобие купола. Я оказался рядом с Хамроном, впрочем, как и планировалось.
— Приготовиться! Пли!
Первый залп энергии ударил по нашим позициям. Воздух затрещал от разрядов.
— Держать строй! — проревел я, отражая довольно медленно летящий в меня снаряд «Секущим ветром».
Хамрон выставил вперед артефактный щит, принимая на себя сразу два выстрела.
— Держаться! — донесся голос Лильрена.
Новая волна атаки заставила наш строй дрогнуть. Кто-то слева пропустил атаку и, охнув, начал падать на землю. А залпы тем временем продолжались.
Благодаря «Черному оку» я успевал отследить выстрелы, направленные точно в меня и либо встретить их саблей, либо, в наглую пользуясь многолетним опытом стрельбы, а также наложением на свой пистолет дублирующего эффекта татуировки, сбивать их в воздухе собственными залпами.
— Время! — прогремел ротный спустя минут десять беспрерывного обстрела.
Я опустился на траву, утерев со лба пот. Признаться, хотя в бытностью свою пиратом я никогда не пренебрегал тренировками, подобная систематическая муштра была для меня в новинку.
И я был искренне благодарен Маске Золотого Демона за то, что вывела мое тело на пик человеческих возможностей. Потому что даже обычно неутомимый Хамрон тяжело дышал, сев прямо на землю.
— Пятнадцать минут отдыха и повторим! — объявил Лильрен.
Из толпы раздались недовольные стоны.
Я же, чувствуя себя вполне нормально, пусть и немного устало, воспользовался передышкой чтобы поглядеть по сторонам.
Вообще, вполне мирный пейзаж: поля, лесок в далеке, прохлада от небольшой речки, на берегу которой мы встали лагерем, разумеется, не была для меня чем-то неведомым. Как минимум на Земле, даже будучи жителем мегаполиса, я не раз бывал за городом.
Но в мире Руин увидеть такую картину, тем более для пирата, было далеко не просто. Бо́льшая часть жизни морского волка проходила либо на небесном корабле, либо в Руинах типа Перекрестка, где не было практически ничего кроме камня стен.
Крупные Руины, по размеру сравнимые с островами или даже континентами, какими были Руины тридцать пятой дивизии армии Коалиции, для пиратской братии были в основном под запретом.
Большинство из них контролировалось «законными» организациями, так что пространство вокруг таких Руин обычно контролировалось. А прорвать кордон оцепления и полетать над зелеными полями было невозможно, так как небесные корабли не были расчитаны на движение в поле гравитации Руин.
Так что посетить крупные Руины можно было лишь на корабле, летящим под официальным флагом, например на тех торговцах, что поставляли в тот же Перекресток товары и продукты.
Последний раз, соскучившись по зелени, я совершил такую небольшую вылазку в крупные Руины еще когда имя капитана пиратов Мидаса не было особо известно, а «Небесное Золото» лишь готовилось вылететь из доков.