Из того, что «История о прогулке в облаках» были одни на всех, предельная летная скорость Артефакторов разных рангов также была плюс-минус одинаковой. Хроники летали быстрее Историй лишь потому, что могли более тонко манипулировать маной в «Прогулках», повышая их эффективность без риска перегрузки.
И у меня в этом плане было абсолютное преимущество: поглощенная «Прогулка» контрабандистов, превратившаяся в два обхватывающих щиколотки вытатуированных кольца, при активации вместе с реальными сапогами повышала мою скорость минимум процентов на тридцать.
В динамичном бою из-за того, что туманная мана подчинялась управлению заметно хуже дымной, тот же Лильрен был бы заметно резвее меня. Но на прямых участках, где не нужен был особо тонкий контроль, я мог бы без проблем обогнать ротного.
И сбежать от шиваро, которые на самом-то деле летали не то, чтобы очень быстро, с такими вводными уже не выглядело чем-то невозможным. Правда, растянувшиеся в широкую дугу пернатые отрезали мне возможности к маневрам, но с этим уже нужно было просто смириться.
— Ну, попробуем… — прошептал я, сжимая кулаки.
Детёныш шиваро в моей левой руке обмяк, его слабые судороги становились всё реже. Липкая кровь заливала рукав, мешая хватке. Я оглянулся. Ярость шиваро полностью сосредоточилась на мне, смысла тащить с собой лишний груз весом в тридцать с лишним килограммов не было.
Резким движением я швырнул детёныша назад, в толму шиваро, разъярив их еще больше и сразу ощутив, как скорость моих «Прогулок в облаках» увеличилась процентов на пятнадцать без этого груза.
А еще, освободив руки, я теперь мог не волноваться о потере равновесия даже при полете спиной вперед.
Правая рука мгновенно выхватила артефактный пистолет. Татуировка «Малого пламени» на пальце вспыхнула багровым светом даже сквозь перчатку, и я ощутил, как огненная мана влилась в «Меткий выстрел».
По идее стихийные выстрелы были невозможны на ранге Истории, артефакты такого низкого уровня банально не могли поддерживать сразу свойства генерации мана-пуль и стихийного изменения. Но татуировки, созданные Маской, обходили это правило, поскольку были частью моего тела, а значит через них можно было спокойно проводить энергию до попадания в артефакт.
Первый выстрел — огненная трасса прочертила воздух. Пуля вонзилась в левое крыло ближайшего шиваро, и перья мгновенно вспыхнули синим пламенем. Существо взвыло, не сбавило скорости, но пламя стремительно перекинулось на остальные перья и почти трехметровая тварь превратилась в огненный шар.
Остальные шиваро на чистых инстинктах шарахнулись от полыхающей товарки, но я уже делал второй выстрел. А потом третий, и четвертый…
Каждая пуля, заряженная огненной маной, находила свою цель: глаз, основание крыла, открытый клюв. Воздух наполнился смрадом горелых перьев и плоти.
Но шиваро продолжали преследование, теперь напоминая летящие факелы. Их раны только подстегнули ярость.
Спустя несколько минут я почувствовал, что ядро почти опустело. А между тем количество шиваро как будто бы не стало даже немного меньше.
Чертыхнвушись, я обратился к невосполнимым запасам маны золотой татуировки. То, что я с таким трудом накопил и решил оставить для прорыва сразу в ранг Сказания, теперь предстояло истратить на бесполезных пернатых.
Огненная пуля, созданная с помощью маны Маски, подожгла очередного шиваро. Но меня преследовало еще больше двух сотен. Глубоко вздохнув, я прицелился выстрелил в очередной раз.
###
Пот застилал глаза, в груди горело, руки и ноги казались ватными, в глазах танцевали разноцветные искры. Симптомы перерасхода маны, куда более острые, чем когда-либо в моей жизни, ведь за последние полчаса я истратил где-то семикратный запас энергии своего ядра, нещадно били по организму.
Я успел отстрелять почти две с половиной сотни шиваро, но оставалось еще пятьдесят. И по ощущениям, если бы я попытался добить их, то сам бы рухнул где-то посередине процесса из-за истощения.
Пистолет дрожал в руке. Золотая татуировка пульсировала на груди, но теперь каждый толчок причинял сильнейшую боль. Голова кружилась, будто после трёхдневного пьянства.
— Ещё… одну… — я выстрелил, и пуля беспомощно пролетела мимо.
Шиваро ответили хором визгов, продолжая рваться в бой, начав уже сокращать дистанцию из-за того, что истощение сказывалось и на моем контроле над «Прогулкой».
Я повернул голову к предполагаемому месту отступления роты. Сейчас они уже должны были перебить всех шиваро, так что еще пятьдесят уже не могли бы принести им особых сложностей. Нужно было двигаться к ним, вот только улепетывая от шиваро, продолжая беспрерывный отстрел преследователей, я в какой-то момент потерялся над однообразным пейзажем каменного плато и, кажется, уже минуты три летел не в том направлении.
Внезапно воздух наполнился низкочастотным гулом. Впереди и сбоку внезапно показалась туча стремительно увеличивавшихся чертых точек.