Пока мы тут сражались, внутри, в бальном зале, продолжала закручиваться другая, куда более опасная интрига. Проблема по имени Кабан никуда не делась. А пока я разобрался со всеми не терпящими отлагательства вопросами, часы уже показали пятнадцать минут первого.
Я окликнул своих.
— Окажите помощь страже в зачистке и опросе пленных. Я возвращаюсь внутрь. Там еще не все спокойно.
Не дожидаясь ответа, я развернулся и шагнул с края крыши, направившись обратно к тому месту, откуда меня вызвал бой. Игра с имперским графом была еще не окончена.
Я вернулся в ту же кабинку, оставил оружие и штаны, надел маску кролика. Я вышел в зал, и остановил первого же охранника:
— Отчет, — потребовал я коротко.
— Гости в масках акулы и бабочки задержаны, — доложил он, избегая моего взгляда. — Но под ними оказались не те, кого искали. На допросе раскололись быстро. Принц Рилен взял маску совы. Его нашли в баре, уже изолировали. А вот принцесса Дейла… — он замялся. — Она взяла маску рыси. Ее найти не удалось. Прочесали все, кроме приватных комнат.
Черт. Значит, она уже там. Умная девочка. Слишком умная.
— Если увидите Рысь — задержать. Хорошая работа, так держать, — бросил я ему и рванул прочь, вглубь коридоров.
Комната номер два была там же, где и все остальные, ничем не примечательная дверь с бронзовой цифрой. Я замер перед ней, слушая тишину. Ни звука. Сделал глубокий вдох и постучал.
Дверь открылась не сразу. Сначала щелчок замка, потом она отъехала ровно настолько, чтобы в проеме возникла фигура. Высокий, поджарый мужчина в маске ягуара — стилизованной, из черного лакированного дерева.
Я машинально активировал «Юдифь», пытаясь просканировать его ману. Ничего. Абсолютно. С учетом того, что встречающий гостей телохранитель не мог быть простым человеком, это могло означать только одно — передо мной стоял артефактор уровня Предания.
— Ты кто? И что тебе нужно? — его голос был низким, безразличным и невероятно опасным. Он не угрожал. Он просто констатировал факт моего ничтожества.
Я заставил свой голос звучать подобострастно и торопливо, как у того слуги.
— Я от лица принца Тиваля. У меня для его светлости срочная информация. Касательно… срыва встречи.
Маска ягуара неподвижно смотрела на меня несколько секунд. Затем он чуть отступил, повернув голову вглубь комнаты, и тихо, почти неслышно, повторил мои слова.
Оттуда, из глубины, донесся спокойный, властный голос:
— Впусти. Но пусть снимет эту дурацкую рожу.
Ягуар повернулся ко мне.
— Слышал? Маску долой.
У меня не было выбора. Я снял фарфоровую личину, открывая свое лицо. Ягуар, разумеется, не проявил ни малейшего интереса. Он лишь отступил, пропуская меня внутрь.
Комната с однозначным номером была больше и роскошнее других. Мягкий ковер, дорогая мебель, приглушенный свет. В глубоком кресле у стены сидел Кабан. Его маска лежала на столике рядом.
На вид ему было около пятидесяти, но лицо уже избороздили глубокие морщины, вдвойне заметные из-за отсутствия какой бы то ни было растительности на лице. В густо-карих глазах читались гордыня и самоуверенность, но такие, что не развращали, а давали возможность действовать без оглядки на других.
Сам он был Артефактором Хроники стадии Развязки. За его спиной, чуть поодаль, стояла еще одна фигура, женская, в маске волка. И ее ману я тоже не видел. Еще одно Предание. Сердце ушло в пятки.
На низком диване напротив сидела Дейла. Она уже сняла маску рыси. Ее лицо, красивое и гордое, было искажено недоумением и злобой. Увидев меня, она вскочила.
— Макс⁈ — ее голос сорвался на визгливый шепот. — Что ты… Как ты посмел⁈
Я резко повернулся к ней, отрезая ее взглядом, полным ледяного презрения.
— Заткнись, «сестренка». Взрослые разговаривают.
Она отшатнулась, словно от пощечины. Я же обратился к мужчине в кресле. Маска слуги с моего лица исчезла, ее сменило холодное, деловое выражение.
— Мои извинения за вторжение, ваша светлость. Представлюсь еще раз — Мак Марион, капитан Коалиции Яростных Миров, ответственный за безопасность этого мероприятия. И у меня для вас два факта и одно предложение. Факт первый: принц Тиваль и принц Рилен не придут. Они арестованы по подозрению в заговоре против безопасности Бала. Факт второй: — я кивнул в сторону онемевшей Дейлы, — это все, что у вас осталось от короны Амалиса. А теперь предложение. Забудьте о сделке с ней. То, что я могу предложить, значительно выгоднее для империи Роделион.
— Более выгодное предложение? — Кабан медленно произнес эти слова, словно пробуя их на вкус. — От лица Коалиции? Интригующе. И что же ты можешь предложить, капитан Марион, что перевесит перспективу посадить на трон Амалиса лояльного мне монарха?
Я почувствовал, как взгляд двух Преданий за спиной Кабана впивается в меня еще интенсивнее. Дейла замерла, ее глаза метались между мной и Кабаном, полные ненависти и страха.
