Группа Маркуса покидала зал одной из последних. Я заметил, что часть людей Дестини шла с ним, а часть задержалась за столом, что-то бурно обсуждая. Возможно, в королевстве мисс Виндзор после объявления ее худшим игроком дня начались волнения? Неслучайно сама Дестини исчезла сразу после «победы» в этой номинации.
Поднимаясь из-за стола, я зафиксировал примерно такой расклад. На конец пятого дня призванных осталось чуть больше двухсот тридцати человек. Два десятка – люди Кетцаля и Хеллфиша, человек восемьдесят у Мейстера. Вместе взятые, они едва уравнивались числом с совокупным рейдом Дестини и Маркуса, но сильно отставали по уровням.
Похоже, после расправы над моими союзниками многие малые группы перестали колебаться, сохраняя нейтралитет, и принялись искать покровителей. Судя по происходившему вокруг Маркуса, большинство хотело примкнуть к нему, но тот стал очень избирательным и взял человек пять. По крайней мере, такой вывод можно было сделать из того, что я видел или слышал от тех, кто получил отказ и обсуждал свое разочарование, проходя мимо.
Остальные запаниковали – идти к моим союзникам они не хотели, боясь попасть под раздачу и обнуление, а фарм этажей своими силами уже не тянули. Все-таки первые доступные уровни уже зачистили, а спускаться ниже… Что ж, тамошние стражи врат с удовольствием бы ими отобедали.
Так они думали или нет, неизвестно, но, пройдя мимо сцены, я заметил, что все колеблющиеся и отвергнутые топами нейтралы сразу после хайлайтов сбились в кучку. Решили собрать свой рейд? Было похоже на то, но вскоре я понял, что ошибался.
Увидев меня, они пошептались и отправили навстречу делегацию из трех человек. Зная мой возраст (а значит, и про чертовы бушующие гормоны!), выбрали двух девчонок посимпатичнее и смазливого парня.
Троица незнакомцев перехватила меня на выходе из зала торжеств. Невысокая сероглазая блондинка лет двадцати пяти заговорила первой:
– Алекс, привет! Я Зара. Это мои друзья Жасмин… – Высокая рыжая девушка с собранными в конский хвост волосами кивнула. – А это ее брат Жан-Жак. – Голубоглазый брюнет пожал мне руку. – Можно тебя на минутку?
Я кивнул, мы отошли за колонну. Зара, закусив губу, переглянулась с подругой и парнем, потом выпалила:
– Возьми нас под защиту! Нас всего двадцать три человека, есть и бойцы! Уровни от 14-го до 17-го.
Я ожидал чего-то подобного после того, как показали мои приключения в Лабиринте Деспота, но все равно опешил. Вчера мне приходилось покупать союзников, сегодня они сами просятся ко мне…
Парень с двойным именем Жан-Жак воспринял мое молчание как сомнения, в чем был прав, и решил надавить на жалость:
– Маркус лютует, говорят, завтра он будет вырезать всех подряд, – сообщил парень. – Его люди хотят напиться
– Смысл? Они же не получат опыта.
– Подтянут своих отстающих, – ответила Жасмин. – Хотят успеть, чтобы потом заняться тобой.
– Ну что, поможешь нам? – спросила Зара.
– Скажу прямо: я один, вас много, – ответил я, и их лица вытянулись.
Жасмин кинула на Зару взгляд, который можно было расценить как «я же говорила!», а я продолжил:
– В первую очередь постараюсь помочь тем, кто помогал мне. Я просто физически не смогу разорваться и прикрыть всех, особенно если они будут разбросаны по Окаянной бреши. Но дам совет – проситесь в рейд Мейстера, Кетцаля или Хеллфиша. Не думаю, что тот же Иосиф вам откажет, они не в том положении, чтобы выбирать союзников…
Оставив их с задумчивыми взглядами, я пошел на интервью. Кэрри шагала рядом, но молчала, однако все-таки помогла организовать пресс-конференцию в отдельной комнате, чтоб не было такого кошмара, как вчера, когда я стоял в коридоре в окружении рвущих меня на части журналистов.
На одном из голокубов, развешенных вдоль стены коридора, я увидел Дестини. Она вела стрим через официальное приложение «Сноусторма», установленное на коммы, выданные всем призванным. Видимо, подобные контакты с внешним миром, контролируемые модераторами корпорации, вписывались в условия договора. Жаль, что я прибыл сюда неподготовленным, мог бы заранее договориться с друзьями о таком способе контактов и шифре!
Во время интервью мне задали кучу вопросов. Спрашивали и том, как удалось не просто пройти этаж, но и приручить босса, и о моих планах. Девочки-стримерши напирали на чувства.
Больше всего мне запомнился вопрос Питера Дэвиса, журналиста из «Дисгардиум Дейли». Его карликовость компенсировалась зычным голосом:
– Алекс, прежде всего хочу передать вам привет от моего коллеги Иена Митчелла! Старик идет на поправку и, по его словам, с интересом наблюдает за вашей игрой, а также, цитирую, очень вами гордится!
– Спасибо, Питер! Я безумно рад за Иена!
– Собственно, мой вопрос задан им: как думаете, Алекс, то, что с вами сегодня произошло, можно списать на вашу удачливость? Или сыграло роль что-то еще?
