Вскоре они достигли склона, а лес начал редеть — внизу они увидели каменный пейзаж с небольшим озерцом — рядом журчали ручьи, впадающие в водоем. Пройдя чуть дальше озера, они вошли в узкую лощину. Иньдуан увидел… существо, похожее на носорога — по нему прыгали мелкие птички. Носорог выглядел старым и дряхлым, однако это был зверь седьмого уровня!
Щур неуклюже спотыкнулся и камень покатился, привлекая внимание птичек, которые настороженно начали кричать и прыгать на спине магического носорога.
Подслеповатым взглядом заметив людей, носорог почти никак не отреагировал — он был миролюбивым животным — редко, но такие попадались Иньдуану и Вайи на пути — первыми люди не нападали, поэтому все разы до этого обходилось без кровопролития.
Носорог лениво нагнулся и щипнул траву ртом, а затем махнул хвостом, отогнав какое-то насекомое, которое сразу же попалось на глаза одной из птичек — и та, подобно лягушке, выстрелила своим длинным языком, тут же отправив насекомое себе в клюв.
Лана приблизилась к носорогу и начала показывать на него пальцем — тот лишь бросил на нее равнодушный взгляд. Сначала Иньдуан слегка расстроился и подумал, что тот зов исходил от носорога, да и Лана именно на него отреагировала, однако приглядевшись, он заметил, что передняя левая нога носорога имела какой-то странный нарост — в него-то древесная дева и тыкала, привлекая внимание.
Иньдуан быстро понял, что этот предмет был острым камнем, который прочно засел в ноге у монстра. В этот момент снова произошел ментальным всплеск — теперь было очевидно, что он исходил от этого камня.
«Только разумного камня нам тут не хватало», — подумал Иньдуан. «Дальше что — воздух? Молекула?» — и спроецировал часть своих мыслей Вайю, после чего переглянулся с ней. «Ну а почему нет? Разумное дерево есть… Почему и камню не быть? Альтернативная форма жизни…»
Он осторожно приблизился, ментально передавая носорогу, что не причинит ему вреда и собирается помочь вытащить камень из ноги — и за одно прикарманить его себе. Носорог его оглядел чересчур мудрым взглядом и не стал мешать.
Лана в это время уже всеми силами пыталась вытащить камень из ноги — но ее древесных сил не хватало — судя по реакции носорога, она не могла его даже пошевелить.
К слову, на камне уже пророс зеленый мох, из чего Иньдуан сделал вывод, что носорог «приобрел» камень уже очень давно.
Присев около ног носорога и тем не менее оставаясь бдительным, Иньдуан схватился за камень и попытался легонько шевельнуть в ране — камень не двинулся с места, однако носорог выдул из ноздрей горячий пар, его взгляд потяжелел, но благодаря протянутому ментальному щупу Иньдуан мог прочувствовать, что носорог как бы говорил продолжать и что «он вытерпит».
Размяв плечо правой руки, Иньдуан кивнул и прикладывая значительно больше сил все с большей амплитудой начал раскачивать камень в заросшей ране и наконец резко дернул рукой.
— Бру-у! — издал короткое хриплое рычание носорог, вспугнув птичек-клещеловок, однако в его голосе послышалось облегчение, он сделал несколько шагов вперед. Лана подбежала к нему и неожиданно — Иньдуан и Вайю не знали об этой ее способности, начала… залечивать рану, из ее тонких рук-веточек показалось зеленое свечение. Спустя минуту рана носорога перестала кровоточить, а спустя еще две зарубцевалась нежной кожей — более светлого оттенка, по сравнению с окружающей шкурой.
Иньдуан удивленно покачал головой — слова не требовались. Лана устало погладила ногу носорога, после чего отошла и присела на землю восстанавливать потраченный запас энергии.
Носорог меланхолично приподнял и осмотрел ногу, после чего повернулся к людям и склонил голову сначала в направлении Иньдуана, затем в направлении древесной девы. Выпустив пар из ноздрей, он грузно побрел в сторону озерца. Птички зачирикали, весело пританцовывая у него на спине.
Пока Вайю принялась всячески хвалить Лану и даже дала ей пару фруктов, Иньдуан задумчиво рассматривал вынутый окровавленный камень. Он был явно непростым, но Иньдуан пока не мог понять его «секрет» и абсолютно не чувствовал в нем энергии — ни ментальной, ни какой-либо еще.
Очистив булыжник от грязи, крови и мха, Иньдуан обнаружил, что тот на самом деле имел светлый бирюзовый цвет и своей фактурой напоминал драгоценный камень-кристалл.
Вскоре Иньдуан догадался влить в него свою ментальную энергию.
Глава 75. Метаморфозы камня
Внутри Иньдуан обнаружил примитивное духовное сознание — причем он не был уверен, принадлежало ли это сознание самому камню, или кто-то просто запечатал духа в камне.
