Кристина последовала дочкиному совету, и открыла несколько сайтов газет, в которых имелись оперативные ленты событий. Сообщения были везде примерно одинаковые, и сводились к следующему: * Произошел ряд масштабных политических терактов в виде ракетных ударов. * На Мальте атакован афро-евро саммит. Ранения разной степени тяжести получили все присутствовавшие. Раненых около 500. Среди ведущих политиков по предварительным данным погибли на месте не менее 20, в т.ч. лидеры Алжира, Камеруна, Дании, Египта, Франции, Италии, Ливии, Нигерии, Словении, Туниса. * В Шарм-эш-Шейхе атакована экспозиция технологий астероидного бизнеса. Там пока продолжаются работы по извлечению людей из-под завалов, ранено более 1000. Среди участников были президенты и топ-менеджеры нескольких ТНК, известных крупными инвестициями во внеземные проекты. О погибших пока не сообщается. * Еще две атакованные цели оказались защищены противоракетными системами. * Пока никакая группировка не взяла на себя ответственность.
…
В это самое время коммандер Йоси Уилкинс, шеф-офицер флотилии Альянса в проливе Антикитера, находясь в рубке РЭБ флагмана, работал с группой радио и инфо-сетевого перехвата. Сейчас темой перехвата был диалог Фанни Шо (находящейся на ливийском учебном миноносце «Фалес») и Вилли Морлока (находившегося в центре Смарт-Сити, Валетта, Мальта). Сам факт такого телефонного диалога был удивителен. Морлок, как ключевой советник Хакима аль-Талаа, диктатора Ливии, также участвовал в саммите и находился в большом конференц-зале, когда туда попали ракеты. Более того — одна из видеокамер зафиксировала, как взрывная волна бросает Морлока на стену. Почему он сейчас не лежит овощем в палате интенсивной терапии, а обсуждает с подругой логику случившегося? Странно. Но есть нечто еще страннее: Морлок уверенно заявляет, будто Хаким аль-Талаа жив. Но в первых телерепортажах после взрыва видно, как ливийского диктатора на носилках транспортируют из зала, и его левый глаз вместе с височной долей черепа отсутствует. Что с мозгом при таком ранении, это даже не медицинский вопрос, а скорее риторический… Казалось бы… Можно предположить, что у Морлока помутился рассудок от травматического шока, и поэтому он не понял, что аль-Талаа мертв. Но все прочие высказывания Морлока в диалоге с Фанни Шо были вполне адекватными. Хотя финал показался абсолютно безумным: обмен мнениями о том, когда назначить пресс-конференцию Хакима аль-Талаа — через декаду или через две. Решили вернуться к этой дилемме завтра, когда (по их выражению) Хаким станет более коммуникабельным. А Мичибичи объявит дату репортерам в рабочей обстановке. Так разговор завершился.
Йоси Уилкинс полез в секретный спец-банк данных о ливийских персоналиях, надеясь отыскать того, кто носит прозвище Мичибичи. Младшие офицеры, между тем, нервно обсуждали услышанное. Кто-то предположил, что у аль-Талаа были двойники, и тогда вопрос лишь в том, как стилизовать двойника под недавно раненного. Кто-то вспомнил историю конгрессвумен Габриэль Гиффордс, которая в 2011-м получила, казалось бы, смертельное сквозное ранение в левую сторону головы пулей 9 мм. Тем не менее, она довольно быстро восстановилась. Этому офицеру возразили, что, хотя области ранения похожи у Гиффордс и у аль-Талаа, сами раны в принципе различны. У Гиффордс пуля сделала в мозгу лишь сквозной канал. У аль-Талаа осколок выбил четверть мозга, а что осталось в черепе, то наверняка расплющено или перемолото. Нет шансов. Тут в ответ прозвучало словечко «метаморф» — и все возражавшие притихли.
Тем временем Уилкинс нашел файл о персонаже по прозвищу Мичибичи. Это оказался аргонавт, когда-то носивший имя Отто Риммер. Примечательна была пометка в файле: Мичибичи — сожитель Фрекки Ландрад, сестры «Руди-улиткофила» (см. гиперссылку). Коммандеру Уилкинсу не требовалось смотреть – он слышал странную историю Руди-улиткофила, персонажа, развязавшего вендетту, переросшую в Вандалический кризис. Дальнейшая судьба Руди неизвестна, но Мичибичи участвовал в ливийских проектах с фюзорными торпедами и еще некоторыми опасными инновациями. Свежая сегодняшняя запись в файле сообщала, что Мичибичи избран аватарой лидера Ливии на период пока Хаким аль-Талаа не может вернуться к этой роли. «Гребаная мистика, слава богу, не мне долбаться с этой хренью», - подумал коммандер, добавил актуальный файл к новой электронной папке «Мальтийский теракт», поставил маркер: «дело в компетенции контрразведки Альянса», и пошел пить кофе…
…А в нескольких милях от него, на борту фишербота Хеллхунд две персоны - Камилла Далансон и Хлотар Нарбо — не собирались самоустраняться от «этой хрени». У них был личный мотив разобраться, поскольку на экспозиции технологий астероидного бизнеса в Шарм-эш-Шейхе была Скрэтти – девушка-метаморф, успевшая стать для них не только компаньоном по подводной археологии, но и по-настоящему близким другом…
