Как только я произнёс последнее слово, меня неожиданно сковал животный ужас. Я не мог пошевелиться. А по моему телу прокатилась волна холода. Тут, в центре круга, начало что-то проявляться. Поначалу лишь в виде неясного силуэта, а уже через пару мгновений во вполне материальной форме.
Это был тощий краснокожий мужчина в одежде типичного офисного клерка. Демон имел на голове закрученные рога. Лицо же его было крайне уродливым, ввиду отсутствия носа, заострённых ушей и глаз, словно бы налитых тушью. Мужчина держал в руках планшет для бумаг, в котором было закреплено несколько листов, и перьевую ручку. Скептично осмотрев меня с ног до головы, демон слегка усталым голосом сказал:
– И так, человек, прежде чем ты чего-либо попросишь, давай разберёмся с парой важных моментов. Скажи мне, являешься ли ты людским правителем?
– Нет. – ошарашенно ответил я.
Демон сделал пометку в своих бумагах и продолжил задавать вопросы:
– Являешься ли ты военным из высшего командования?
– Нет.
– Может быть, ты являешься медийной знаменитостью?
– Точно нет.
– Что ж, среди людей ты хоть немного значим?
– Ну, не совсем… наверное.
– Что ж, понятно. Я так понимаю, что ты обиженный жизнью неудачник?
– Я разве вызвал тебя, чтобы ты меня оскорблял?
– Ну это констатация факта. Что в ней обидного? В любом случае так и запишем. Ладно, перейдём к тому, что ты там от меня хочешь. Дай угадаю, женщину, деньги и власть?
– Ну вообще да, было бы неплохо. И я готов отдать свою душу…
– Не-не-не, у нас тут души в оплату не идут. – перебил он меня, – Давай-ка что-нибудь повесомее, раз уж я потратил заряд «Индивидуального устройства для переноса» на тебя. Сейчас, погоди, я посмотрю в своём списке стандартизированных заданий для человеческих отродий…
Он открепил несколько листов и пробежался по одному из них глазами, бормоча что-то вроде:
– Так… «Устроить резню в каком-нибудь городе» это для вояк… «Устроить финансовый коллапс или начать войну» это для правителей… «Написать альбом хэви-металла» это для личного удовольствия… А! Вот, нашёл. С тебя семь человеческих жизней. Можешь выбрать ублюдков, которые тебе не нравятся. Но мне, лично, всё равно кто это будет. А чтобы всё было без обмана, вот… – демон выудил из кармана своего строгого пиджака маленький кристаллик с цепочкой, – Он подтвердит мне, что ты исполнил условия. Главное, не забудь надеть его, прежде чем пойдёшь на дело.
– И что? И всё? А как же девушка, деньги и всё вот это?
– Получишь после того, как заплатишь мне семью душами и не часом раньше. У нас как в магазине.
– А ты меня не обманешь? Мне всё-таки придётся пойти на такие жертвы…
– То есть, ты совершил ритуал. Перед тобой буквально стоит существо из легенд людишек, а ты выкабениваешься и не хочешь протянуть руку за своей судьбой? Не боись ты, как выполнишь условия, наказания или кары со стороны человеческого правительства не будет. Там все наши.
– Я просто никогда не читал, что демонам надо платить… таким способом. Да и я точно знаю, что вы любите обманывать.
– Ну что я могу поделать, с тем, что некоторые ушлые люди, выдумывают про нас небылицы? Если не хочешь быть крутым и богатым, пожалуйста, я могу и уйти. Зря только ИУП потратил… Надеюсь, из зарплаты не вычтут.
– Нет-нет, погоди! Я согласен! Я сделаю то, что ты просишь.
– Что ж, тогда мы увидимся, когда ты закончишь. А пока, если не возражаешь, я поживу у тебя.
– Погоди чего?
Демон бесцеремонно перешагнул за круг, который должен был его сдерживать и направился прямо к моему холодильнику. Выудив из того банку пива, он с довольным лицом плюхнулся на мой диван и включил телевизор.
– Что значит «я поживу у тебя»? – возмущенно спросил я.
– То и значит. Работу надо делать с удовольствием, а у нас, под землёй, телевидение не слишком хорошо ловит. Точнее его вообще нет. И пива, кстати, тоже. Да и тратить на такого, как ты, ещё три заряда моего чудо-устройства, было бы просто глупо. Считай моё пребывание частью оплаты…
Демоны / Часть вторая / Убедить и купить
С момента ритуала прошла ровно неделя. Я всё ещё ходил на нелюбимую работу. Всё ещё был беден. Всё ещё жил в убогой квартирке на окраине, в которой меня каждый день ждал чёрт, проедающий и пропивающий мои деньги. Наверное, в целом, это довольно нелепая ситуация, учитывая то, что произошло и что теперь стоит на кону.
И с каждым днём моей нерешительности, всё становилось только страннее. Во мне борется эгоизм, требующий исполнения всех моих мечтаний, и страх за свою жалкую жизнь, питаемый всё тем же эгоизмом. А что если те, чьи души я захочу забрать, смогут меня пересилить? Или меня изловят в процессе? Чёрт! Даже присутствие настоящего демона, не может убедить меня в том, что я выйду сухим из воды.
Я постоянно думаю о том, что мне воздастся за все грехи. Сегодня я тоже думал об этом, пока шёл домой. А как переступил порог, так со мной заговорил мой новый сосед, давно сменивший деловой костюм на семейники и просторную футболку:
– Ну что, человек? Уж неделя прошла, а ты так ничего и не сделал.
– Я всё ещё не могу решиться.