Играли мы недолго. Я мухлевал. Можете меня осуждать, но без доли шулерства в играх, где ставка жизнь, очень просто пострадать. Это банальная предосторожность, чтобы твоя жизнь не зависела от воли случая. К тому же сами работники поезда, сами играли не слишком честно.
Но в этот раз я выиграл. Правда, особой радости не испытал, ибо мне ещё предстояло забрать свой приз, в обязательном порядке. «Опоссум» сел напротив меня и откуда-то достал гранённый стакан в подстаканнике. Вместе с ним он вытащил нож, навроде финки, и резанул им по своей руке. Густая, тёмная жижа хлынула в посуду, в момент заполнив ту до краёв. Затем тварь подвинула тару в мою сторону и с интересом уставился прямо мне в глаза.
«Чем раньше начнём, тем раньше закончим!» – сказал я себе. И начал пить. Кровь чудовища хоть и прибавляла сил, порой вызывая «интересные» галлюцинации и видения, но так-то была крайне отвратна на вкус. Она напоминала раствор соды и соли в воде. А ещё у неё были неприятные побочные свойства, в виде сильного удара по психике и вечной связи с монстром.
Но это всяко лучше, чем быть выпитым до суха во время проверки билетов. Кто ж виноват, что моя кровь неплоха на вкус? В общем, когда я закончил с «получением выигрыша», тварь довольно ухмыльнулась и отправилась дальше по вагону. Я понимал, что она ещё не скоро оставит меня в покое, но думать об этом прямо сейчас не было никакого желания.
Поезд резко дёрнулся, так, что я больно долбанулся о стенку, разделявшую боковые полки. Бездушный голос, по громкой связи объявил остановку. Я встал, пошатываясь, взял свой чемодан с инструментами и направился к выходу. Моего соседа сверху уже не было, видать смылся ещё до проверки, безбилетник чёртов.
Мимо меня, по вагону, промчалась молоденькая девчушка в платьице и с часами на шее, что бежала вслед за маленьким белым кроликом. Она меня чуть не сбила! Вот и думай, теперь, галлюцинация это или безумная реальность?
В любом случае, моя задача, не беспокоиться о странностях иных пассажиров, а составлять каталог остановок. По крайней мере, именно эта работа была мне поручена по одному из бесчисленных кровавых пактов. И за неё вполне неплохо платили. Так, что можно было и потерпеть все лишения.
В тамбуре мне встретился проводник. Пожалуй, один из немногих дружелюбных монстров, представляющий из себя молчаливый и безликий манекен в идеально чистой форме «Межпространственных Путей Сообщения». Той шарашкиной конторке, на которую я тоже, вроде как, работаю. По крайней мере, на её таинственного начальника, который даже билет не соизволил мне предоставить. В своей же, чёрт возьми, компании! Гад иновселенский.
Что же касается проводников, то они вполне предрасположены к пассажирам. Могут и чай принести. Если, конечно, заплатить за него кровью. Ну хоть мне за их помощь не нужно жертвовать и так редеющими пятью литрами крови. Хоть какой-то плюс от служебного положения.
Я обыденно попросил зажать стоп-кран, до того момента, пока я не закончу заполнять свои бумаги. Так, я хотя бы не окажусь в ловушке пустой станции, вроде этой. Она, кстати, представляла из себя бетонную платформу с покосившимся заборчиком, в окружении беспроглядного леса сосен. На станционной табличке красовалась надпись на моём языке: «Конев бор». Мда, ну вряд ли это название самого мира. Скорее эта изолированная станция случайно стала частью системы межпространственных путешествий.
Я достал свои приборы: маркер населённости, анализатор нормальности от «СтарПолимер», измеритель отклонения от Земли-0, сенсор «Катаклизма» и ещё несколько неприятно пищащих машинок. А затем открыл свой рабочий блокнот, чтобы отметить их данные:
«Место: Мир Е172—3
Соединяется: Мир Е172—2 и Мир Е172—4 (Вероятно)
Опасность: 2 из 10
Отклонение от Земли-0: 12372 мира
Влияние Катаклизма: Незначительно
Нормальность: 8 из 10
Населён: Да, стандартная человеческая цивилизация, эпохи Новейшего Времени.
Соответствует искомому: Нет»
Закончив записи, я обратился к своему портативному компьютеру. В его память я перенёс всё те же данные, да к тому же занёс на глобальную карту вселенных ещё одну малюсенькую точку. Одну из тысячи, уже исследованных мной.
На этом работу на ближайшие пару дней можно было считать законченной. Я зажёг сигарету и взглянул в бескрайнее звёздное небо, висевшее над станцией. Кажется, я видел такое уже бесконечное количество раз. А мой скудный, человечий, мозг всё поражается его красоте. Наверное, интересно исследовать космос… Не то что моя работа. Как видите, сплошная рутина.
«…нет делающего добро, нет ни одного. – Псалтырь 13:3.»
Люди бегут из этого города, не потому, что боятся его. Он просто пожирает их существо, выедая всё, что хранится внутри, словно яйцо всмятку. И единственный способ спастись от этого – сбежать. У большинства людей, разумеется, это не получается. Мегаполис, вполне очевидно, сильнее любого из смертных. Иначе бы он на них не охотился.