Итак, он упустил эту некрасивую жрицу из виду, поэтому даже не подозревал, что она была замужем. И теперь она чуть ли не на блюдечке преподносит ему Северо-восточный военный округ… Нет, так просто она ничего делать не будет. Эта женщина не благодушна и не глупа. Она не любит хитрить и предпочитает сразу брать быка за рога, но она не глупа! Нет.
— Я знаю очень много примеров того, что супруги могут придерживаться кардинально противоположных взглядов на жизнь, — мягко улыбнулся Дарел.
— Только не в моем случае, — издевательски усмехнулась жрица. — Дарел, я часто играю в опасные игры, и делаю высокие ставки. И еще ни разу не ошиблась. Мой муж — тоже моя ставка. Он не разочаровал меня тогда. Не разочарует и сейчас.
— Чего ты хочешь взамен? — перешел на деловой тон Дарел.
— Гарантий. Гарантий того, что я и мой муж получим не только желаемое, но и в случае провала мы не станем козлами отпущения, — она сощурила серые глаза.
— Дорогая Ириалисса, за гарантиями ты можешь обратиться к Тиберию, думаю, он их будет раздавать, — развел руками Дарел. — Я же играю по-крупному, и я надеюсь не оставить следов в случае провала, и срубить куш в случае удачи. Поэтому я не могу тебе дать никаких гарантий. Только твой ум и твои воины Пантеры, а также солдаты под командованием твоего мужа, могут быть тебе гарантией сохранности жизни. Я играю в такую же опасную игру. И я рискую также как и ты.
Жрица призадумалась, внимательно изучая Дарела. Он просто чувствовал, как от нее волнами исходит опасность, и мог поклясться, что сейчас жрица прикидывает, не убить ли ей его — он узнал слишком много о ней и ее задумке. Дарелу стало очень неуютно под изучающим взглядом ее серых глаз.
— Хорошо, — наконец-то согласилась она. — В конце концов, я смогу все списать на тебя так же, как ты сможешь списать на меня.
— Тогда перейдем к делу, — кивнул маленький жрец. — Что у тебя есть и что ты хочешь?
— Как я только что сказала, — жрица внимательно изучала свои ногти, — я могу добавить в наш актив жрецов Пантеры и воинов Пантеры, а также силы военных Северо-восточного округа. Не всех, конечно, но их будет не мало. У моего мужа есть друзья. Солдаты же, как правило, привыкли доверять своим командирам и идут за ними, выполняют приказы. Когда они очнутся, будет слишком поздно, у них не останется выбора, кроме как следовать за делом господина Роуза и дальше.
— А что ты хочешь?
— Когда господин Роуз получит трон, я хочу большего финансирования храмов моей богини, больших привилегий для ее жрецов, щедрых пожертвований и хочу войти в совет при короле…
— Какой совет? — удивился Дарел.
— Наверняка господину Роузу будут помогать принимать те или иные решения, ему понадобятся помощники в тяжелом деле управления страной. И одним из помощников совершенно точно будешь ты. Так вот, — она вновь коварно улыбнулась, — я хочу, чтобы вторым помощником была я. Для своего супруга я хочу должность главнокомандующего армии Розми. Больше ничего.
— Совет при короле… — задумался Дарел. Ишь, куда метит! Ей власти захотелось! Вот она — истинная причина того, что Ириалисса решилась на участие в борьбе за трон: ей стало тесно в своем ордене! Ей хочется управлять страной! — Но у нас абсолютная монархия и не может быть никакого парламента, — напомнил он, виновато улыбаясь.
— Дарел, мы, кажется, договорились, что находимся в одной лодке, — жрица впилась глазами в лицо маленького жреца. — Хватит играть со мной, — в голосе ее прорезались металлические нотки. — Я не ратую за парламент. Я хочу быть в числе тех, кто будет принимать решения и править. Можешь называть это образование как хочешь, хоть Кружком Белошвеек Королевских Портьер[10].
— Хорошо, — согласился Дарел. — Надеюсь, помощь будет серьезной, — он еще раз взглянул на эту некрасивую жрицу, оценивая ее по-новому.
— Вот и договорились, — довольно улыбнулась Ириалисса. — Итак, к делу. Я тоже полагаю, что мероэ будет и дальше на стороне королевы. Она станет сильным противником.
— Да, это будет очень сильный и опасный враг, — согласился Дарел. — И нам надо принять меры к защите от нее, а лучше устранить ее… возможно, просто отстранить от власти и от королевы. Арест или исчезновение…
— Согласна. Это необходимо сделать в ближайшее будущее, иначе мы обретем очень большие проблемы. Как я понимаю, Дарел, мы договорились о совместных действиях и совместном же будущем? — Ириалисса слегка повернула голову.
— Да, — согласился Дарел. — Когда ты решишь вопрос со своей верховной жрицей?
— Планирую через пару-тройку недель, — пожала плечами женщина. — Кто еще на нашей стороне?