Высокие ботинки Ривса шмякали по лужам, разбрызгивая грязь, а плащ-палатка, бывшая в Поясе Желтых Туманов элементом повседневной военной формы, так и норовила распахнуться при каждом движении. Настроение от этого у Дримса стремительно портилось.
Когда капитан уже собирался свернуть в темный проулок между стен домов, что выводил на параллельную улицу, его окликнул незнакомец в черном плаще, стоящий около проулка.
- Капитан Дримс! – он не спрашивал, он скорее утверждал.
- Что вам угодно? – хмуро осведомился Ривс у человека. – Мы знакомы?
- О, нет, пока нет, - вежливо улыбнулся высокий мужчина с водянисто-голубыми глазами. – Но я надеялся сегодня с вами познакомиться.
- И что же в вас вызывает эту надежду? – усмехнулся Ривс.
- Ваше знакомство с моим хорошим… другом, - примирительно улыбнулся странный человек. – Миранда – небольшой город, но найти в нем знакомых очень трудно. Поэтому я хотел бы предложить вам посидеть немного в тепле и побеседовать, тем более я полагаю, что у нас есть общие интересы и темы для разговора.
- Вы не назовете имя нашего общего знакомого? – несколько насторожился Дримс. Врагов у него хватало, но все больше на кершийской границе, да и знали они не его лично, и не в лицо, а его позывной и его же истребитель.
- Марк, его зовут Марк. Капитан Дримс, поверьте, я не отношусь к числу ваших недоброжелателей, и уж точно не нанят ими с целью убить или еще как-то навредить вам. Мы можем пройти в любое заведение, где можно спокойно поговорить, - развел руками незнакомец. – Согласитесь, глупо мокнуть на улице под моросящим дождем, когда в Миранде хватает заведений на любой вкус и кошелек. Кстати, позвольте вас угостить?
- Пойдемте, - согласился Дримс. – Вы так и не представились.
- Меня зовут Грегор Стейн, - тут же назвался улыбчивый незнакомец.
Ривс и Грегор направились в небольшой кабачок, что находился не только недалеко от дома Дримса, но и недалеко от центральной улицы Миранды, и от въезда в город, у которого постоянно дежурили парни Лавджоя. Кабачок находился на первом этаже жилого дома и был небольшим, но чистым заведением, где почти никогда не встречались сослуживцы Дримса. Данное обстоятельство более чем устраивало капитана.
Ривс и его спутник расположились за небольшим столиком в центре зала, заказали по кружке пива, капитан вопросительно взглянул на своего собеседника.
- Итак, господин Стейн…
- Да, капитан Дримс… О нашем общем знакомом, - негромко заговорил улыбчивый человек, внешность которого и улыбчивость прямо располагала к доверию и беседе, особенно его вкрадчивые манеры и учтивое поведение. – Я не вполне уверен, что вы в курсе его имени, но все же вы знакомы с Марком Донованом.
- Не припомню, к сожалению, - покачал стриженой головой летчик.
- Вы познакомились не так давно в Нерейде, когда там ожидали транспорта в Миранду, - вежливо напомнил Стейн.
- Это кто-то из военного общежития? – нахмурился Ривс. - Наверное, я был… был не совсем трезв, раз не помню его имени.
- О, да, вы были пьяны, - усмехнулся Грегор. – Но познакомились вы не в общежитии. Вы познакомились с Марком Донованом на улице в Нерейде, когда призывали Повелителя Тьмы Сета обрушить свой гнев на Розми и ее королеву.
Ривс внутренне похолодел.
Он очень надеялся, что ему все это приснилось: страшные силуэты в бело-желтом тумане, высокий мужчина с черной длинной косой и татуировкой кобры, заманчивое предложение, которое он так долго обдумывал. Ривс старательно не вспоминал о том случае, лишь в минуты особенно острого отчаяния и злости на судьбу, в порыве ненависти к самой жизни и всему, что его окружало, он совершал опрометчивые действия, как то списать все необходимые коды, узнать боевое расписание солдат Лавджоя. В остальное время Дримс убеждал себя в том, что это бред, сон, пьяные галлюцинации…
Теперь он мог с уверенностью сказать, что то был не сон, а самая что ни на есть настоящая реальность.
- Вы – жрец Сета? – севшим голосом осведомился Дримс.
- Да, - кивнул Грегор. – Показать мою татуировку?
- Не стоит, - покачал головой капитан.
- Итак, капитан Дримс, что вы решили? Предложение моего верховного жреца еще в силе, но это ненадолго. Решайтесь. Что вы теряете? Ничего. А что приобретаете? Свободу, Фритаун, звание и никакой Миранды.
- Сет не отпустит, если единожды попасть к нему в сети, - покачал головой летчик.
- Вы выполните свою часть сделки, и вы больше не будете нужны моему Повелителю, - пожал плечами Грегор. – Это обычная торговая сделка. Мой Повелитель честен в сделках, ему приписывают слишком много пороков, что ему не присущи. Тьма тоже может быть столь же благородна, что и Свет.
- Вы хотите, чтобы я сдал город… - Ривс отвел глаза от лица собеседника, уставился на деревянный столик. Перед его взглядом стояли картины из страшного сна: храм Крома, заваленный изуродованными телами горожан; обезображенное лицо Ленса, привязанного к жертвеннику прямо на летном поле; сам он, пришпиленный к дверям вокзала. Викки сказала, что это один из возможных вариантов будущего. Один из многих…
