- Рик и Стюарт тогда служили в Ариэль, мы еще не были знакомы, но Стюарт мне рассказывал, что Ричард очень любил Эльвиру, - продолжила Анна. - Она была дочерью какого-то не особенно богатого, но довольно влиятельного человека, ее отец сам был инициатором брака Эльвиры и Рика. А буквально за неделю до свадьбы они поругались. Я не знаю даже из-за чего. Она тут же выскочила замуж за какого-то докторишку из Морокко[3], который прилетел в Ариэль на стажировку в Королевский ожоговый центр, - госпожа Грейсстоун презрительно сморщила носик, обозначая свое отношение к этому мезальянсу. - Этот негодяй давно пытался ухаживать за Эльвирой, а она принимала его знаки внимания, зная, как это злит Рика. Ей нравилось, когда мужчины соперничали, когда они дрались из-за нее. Она была настоящей вертихвосткой и стервой. Из-за нее произошло несколько дуэлей. Ее принимали в лучших домах Ариэль и Фритауна (у нее тут живет тетушка), девушка была избалована вниманием, что при связях ее отца и ее необыкновенной красоте вовсе не было странным, - вновь фыркнула Анна. - Не знаю, что теперь с ней стало, но Стюарт говорил, что отец выгнал Эльвиру из дома, она была вынуждена уехать в Морокко со своим мужем, а Рик с тех пор не доверяет женщинам. Женитьба для него – это безумие, это хуже смерти! Но если мы будем правильно действовать – у тебя получится выйти за него замуж!
- О, боги! Какая ужасная история, - Конни прикрыла изящной ладошкой губы. – Что же ты мне раньше не рассказывала, я бы и не торопила его, и немного по-другому вела бы себя!
- Я обещала мужу молчать, - пожала плечами Анна. – Да и прошло уже столько лет! Думаю, боль сгладилась, раны зажили, так что если ты будешь себя правильно вести и не станешь торопить события – ты обязательно станешь госпожой Увинсон!
- Как же я этого хочу! – Конни улыбнулась. – Это же такая партия, такие перспективы, и Рик меня полностью устраивает внешне! Его ждет блестящее будущее, так все говорят! Он – настоящий герой. Констанция Увинсон – по-моему, звучит!
- Не сомневайся, звучит! – рассмеялась Анна. – Только не заиграйся, Рик – зверь дикий и неприрученный, но ему все же нужна ласка и любовь, как и любому мужчине. Постарайся дать ему это.
- Ох, дорогая, конечно! Любовь приходит в браке, а если партия еще и настолько удачная – то непременно придет!
Констанция рассмеялась.
Что-то царапнуло душу Анны, но она отмахнулась от этого неприятного предчувствия. Не всем может так повезти, как ей и Стюарту: жениться по любви. Рику любовь-то и не нужна, а Конни – прекрасная молодая леди, которая создаст ему уютный дом и будет блестящей женой. Любовь же приходит в браке к большинству женщин.
О тех, к кому эта ветреная дама так и не заглянула, Анна не желала думать. И даже не хотела представлять, во что может превратиться жизнь с постылым человеком, которого не любишь, не уважаешь и даже не желаешь понять.
6
Ночь как всегда опустила свои черные крылья, усыпанные бриллиантами звезд, на уставшую за долгий день Розми. Лишь в больших городах в полночь горели многочисленные огни увеселительных заведений, круглосуточных магазинов и заправочных станций. В пустыне Стенаний в этот час царила тишина, изредка прорезаемая криком ночных птиц, а свет в ночи горел только на башнях храма Сета.
Марк недовольно выслушал донесение совсем юного послушника, которого направил к нему из Великих Болот Ринго. Мальчишка избрал своим путем служение богу Тьмы, но желал он быть храмовым воином, что вполне соответствовало желаниям и самого Ринго: паренек обладал острым умом, физической силой и прекрасной памятью.
Ринго, как и сам Марк, был недоволен тем, что болотные монстры просыпались от спячки слишком медленно. Марсель сумел пробудить пока далеко не всех детей Стареллы, но достаточно для того, чтобы те потянулись к городам Пояса Желтых Туманов в поисках пищи. Пришлось Ринго последовать их инстинктам и начать нашествие раньше намеченного срока, иначе твари становились плохо управляемыми. Однако от их действий пока не было никакого толку: их проснулось слишком мало чтобы задавить оборону Миранды.
Ринго пообщался со старым другом Алваро, тот обещал помочь, но помощь пока тоже не особенно ощущалась. Этот проходимец, Алваро Родес, искренне уверял, что в Нерейде нет возможности раздобыть необходимое для радиоперехвата оборудование – проклятая Нерейда находится в центре страны, тут априори нечего перехватывать и некого изолировать! Если попытаться запросить нужное оборудование в Нерейду, то Родес выдаст себя с головой. Последнее пока не входило в планы Марка.
Единственное, что начал делать Алваро – подобрал подходящих людей, чтобы они приступили к подмене сообщений из Миранды и распоряжений для Миранды. Он обещал взять под свой контроль радиосвязь с этим поганым городком.
В послании Ринго скрывался вопрос: что там вообще Марсель делает? Он собирается нам помогать?! Эта компания грозит затянуться!
