- Здесь они именно что особенные. По их описанию, что в древних летописях, так сам воздух становится кровавого цвета, а облака – что сгустки крови, небо же кроваво-красное и светится изнутри золотым. Говорят, жуткое зрелище. Вот я и думаю, что неспроста они тут появляются, и появлением своим конец света предвещают. Значит, с оазисом этим что-то не так. Как-то связан он с Пророчеством, - Мэри подтянулась на руках, взбираясь на вершину завала. – А конца света может и не будет, в Пророчестве ж говорится, что битва будет долгой и появится человек, который или спасет мир, или к хренам все погубит.
- Т.е. мы еще не пропустили этот маскарад и обязательно в нем поучаствуем? – осведомился Теодор, вслед за напарницей взбираясь на самую вершину завала. – Слушай, а чего мы в Алахане[2]-то не остались? Чтобы эти твои закаты посмотреть? Какого хрена опять в леса и горы полезли-то?
- Ну, во-первых, битва за мир будет очень долгой, и когда она вообще начнется – неизвестно, так что может мы с тобой и помрем к началу конца света, - обрадовала его профессор.
- Фух, хвала всем богам, а Крому в особенности, если мы не доживем до очередной империи Сета или нашествия Тьмы, - обрадовался Теодор.
- А во-вторых, если это знаменательное событие начнется при нас, то я ни за что не хочу его пропустить. И тебе, как моему ассистенту, придется в этом деле поучаствовать! Так что не больно-то радуйся, - с этими словами рыжая бестия поползла вниз.
- Кто бы сомневался? – пробормотал себе под нос Тео. – А что насчет необходимости ползти в горы? – крикнул он уже громче.
- Так в горах куда красивее! – отозвалась Мэри, но потом сжалилась. – Ладно, не бесись. Я решила заодно еще раз взглянуть на источник здешних рек. Ты же помнишь легенду о Дарителе воды и его призраке?
- Мэри, ты ж в призраков-то не веришь!
- Нет, но легенда и места красивые. Заночуем в пещере около источника. Я ее заодно осмотрю как следует, - женщина спустилась с завала на тропу и направилась дальше. – Можем, если хочешь, потом еще немного пройти и остановиться в развалинах его замка.
- Нет уж, спасибо, - проворчал Тео. – Мне замков надолго хватило! Чего ты там найти собралась?
- Ничего особенного, - призналась Мэри. – Когда я тут впервые была, то просто изучала легенды. Так ерунда всякая. Но уже позже, когда я писала книгу о завершении эры империй Сета, я случайно наткнулась на какую-то странную летопись. Так заметка, - женщина немного пожевала губу, словно бы что-то вспоминая. – Там упоминалось о пропавшей где-то в пустыне Дьявола экспедиции, которую жрецы Лоули, Крома и Зулата направили сюда.
- Зачем они ее сюда направили? – поравнялся с подругой Теодор.
- А кто их знает? – пожала она плечами.
- Тогда почему ты вспомнила о ней?
- О ней больше нигде не упоминается. А раз мы тут случайно оказались, то почему бы не поискать эту экспедицию?
- Мэри, это было лет пятьсот назад? – осведомился ассистент. Случайно они тут оказались! Ага, как же!
- Да, что-то вроде того…
- И что ты хочешь найти спустя пятьсот лет? К тому же, там говорится, что они пропали где-то, - Мэри, ГДЕ-ТО! – в пустыне Дьявола, а никак не в этом оазисе, - постарался воззвать к благоразумию подруги парень.
- Так я ж не ради них поехала, а ради закатов! – напомнила Мэри Лаура. – А вдруг их еще обнаружим?
- И Новогоднего Дедушку[3] к ним в придачу, - пробурчал Теодор. – А чего они в пустыню-то поперлись? В летописи не говорится?
- Нет, не говорится, - вздохнула Мэри. – Только о том, что у них была очень важная миссия, и они ее провалили, исчезнув. А еще, что подозревают, что не все жрецы богов Тьмы были уничтожены.
- Конечно, не все, - согласился с ней ассистент. – Часть из них уцелела в храме в пустыне Стенаний. Они там до сих пор обитают.
Беседа завяла сама собой: тропа круто поднималась вверх, окруженная густыми влажными джунглями, пересеченная завалами из упавших деревьев или неширокими быстрыми ручейками. Вскоре путники вышли на расчищенную каменную площадку, упиравшуюся в отвесную стену гранита, в которой темнел вход в пещеру. Из пещеры выбегал еще один ручей, огороженный розоватыми валунами. Вода начинала свой спуск в долину по другую от тропы сторону площадки. Где-то справа и чуть выше, за зеленым морем листвы, на утесе виднелись руины небольшого замка, некогда принадлежавшие местному королю, прозванному Дарителем воды.
Историки вошли в небольшую пещеру, в которой и бил родник. Бассейн родника оказался огорожен все тем же розоватым гранитом, а над чащей возвышалась статуя воина в старинном облачении. Он склонился над лежащей умирающей девушкой, видимо, его возлюбленной.
В пещере было светло – в потолке имелось большое отверстие, через которое виднелось голубое небо. В неярком свете кружились пылинки, а по углам пещеры таились загадочные тени.
Видимо, сюда захаживали время от времени паломники и туристы: у стен пещеры лежали глиняные и фарфоровые сосуды, некоторые камни были явно приспособлены под сиденья или лежанки. К чести розмийцев надо сказать, что мусора и кострищ тут не наблюдалось.
