Устав — это было знакомое и понятное слово. А почему бы и нет? Почему бы не вернуться и не продолжить службу? Каратели ведь наверняка что-то типа земного ЧВК или полиции, если разгромили притон воров. Уж лучше быть с ними, чем постоянно находиться вне закона и в бегах. Да и надо всё равно уже как-то легализоваться в этом мире. Пусть мы вроде как и замирились с Марэком, но сколачивать с ним воровскую бригаду я не хотел. Поэтому…
— Ты отведёшь меня туда? — спросил я хульдру.
— Конечно, — ответила она. — За этим я и пришла.
— Ты что, спятил?! — вдруг выкрикнул Марэк. — Лерана же сказала, ты был в кабале у них, но теперь договор расторгся! Ты свободен!
— На нём знак. — Хульдра повернулась к Марэку. — Значит, договор всё ещё в силе.
— Я пойду с тобой, — произнёс я. — Только… При условии, что Марэка ты не тронешь.
Я хорошо помнил нашу первую встречу с хульдрой, догадывался, чем закончилась вторая. И перед началом новой жизни хотел, насколько это было возможно, обезопасить Марэка и грима. Потом, определившись с новым местом службы, я постараюсь найти их и забрать Мухтара себе. Но пока — пусть лучше останется с Марэком.
— Обещаю, что не трону твоего проводника. — Хульдра невозмутимо пожала плечами. — Если он не будет мешать мне.
— Договорились.
Я развернулся, достал из-за бревна лук и колчан и закинул их за спину. Потом сходил, нашёл в траве и подобрал нож. Ну вот и всё. Сборы оказались недолгими.
— Сапсан! Не тупи. — Ко мне подошёл Марэк. — Ты же заново всё хотел начать!
— Вот я и начну. Для меня это будет заново. — Я протянул ему нож, рукоятью вперёд. — На. Возьми.
— Зачем он мне? — Марэк пренебрежительно глянул на нож и посмотрел на меня.
— На память…
— У меня и так с ней неплохо, — пробурчал Марэк, но нож взял. Засунул его за пояс и достал меч. — Ты тоже тогда возьми. Мне он ни к чему. Так… Обуза. Ты, конечно, тот ещё фехтовальщик, но хоть для статуса.
В этом был весь Марэк! Без подколок, даже на прощание, обойтись не мог.
— Эй! — подала голос хульдра. — Хватит там уже любезничать. Пора выдвигаться.
— Не доверяй ей, — понизил голос почти до шёпота Марэк. — Да и вообще никому не доверяй. И запомни, молнии, лёд и солёная вода — это то, что опасно для демонов. Остальное больно, но терпимо.
— Ты тоже береги себя… И грима
Перед уходом я подошёл к всё ещё спящему Мухтару. Наклонился к нему, потрепал по густой шерсти, поправил завернувшееся ухо.
— Я вернусь, — тихо прошептал я ему. — Даю слово демона.
— Нам надо до заката добраться до Дикой Переправы. — Хульдра неслышно подошла сзади и положила ладонь мне на плечо.
Я встал и ещё раз обвёл взглядом поляну. Когда-то это место для меня стало началом конца. Надеюсь, на этот раз повезёт больше.
— Прощай. — Я остановился взглядом на Марэке. — Надеюсь, ты найдёшь себе новую семью. Тогда станет легче.
— Нельзя найти то, чего больше нет и быть не может. — Марэк пожал плечами. — Но ты не переживай за меня. Страдать я больше не буду. Как бы то ни было, тому демону я отомстил — ведь он так не вернулся обратно. А я… Я так и остался Великим Вором Девяти Миров. И мне всегда есть чем себя развлечь.
— Удачи тебе в этом нелёгком деле, — улыбнулся я ему на прощание.
— Ты идёшь? — Из-за высоких раскидистых кустов послышался голос хульдры. — У нас осталось мало времени.
Я, больше не оборачиваясь, направился за ней следом.
Прошло несколько мгновений, и листва кустов, в которые ушёл твердолобый демон, перестали качаться. Семнадцать мгновений листвы — подумал я и громко хмыкнул. Каламбур достойный этого момента. Такой же тупой. Ну что я мог поделать, если демону его жизнь настолько недорога? И он готов отправиться непонятно куда за мега-подозрительной лахудрой? Ла-хульдрой. Я хмыкнул ещё громче, но на выжженной поляне не было даже эха, чтобы мне ответить. Впрочем, какой-то звук всё же раздавался — грим перевернулся на спину и тихо похрапывал.
Будить его я не торопился. Мало ли, ещё начнет со сна с воем носиться в поисках Сапсана. Мухе-то про всякие клятвы демонов не объяснишь. Вернётся он, видите ли. Будулай хелов!
Я зло сплюнул и огляделся. Хватит сопли распускать, это даже хорошо, что ушёл. И морду красноглазую не видеть, и не нянчиться больше. Я свободен… Я свободен! Как там у людей пелось?
Но исполнить арию «Арии» я не успел — снова зашуршало в кустах. Ну надо же… Не прошло и часа. Неужели, передумал и бросил свою лахудру? А может — я предвкушающе улыбнулся — и выпилил её с концами.
— Что-то забыл? — осведомился я, приняв самую непринуждённую позу. Руки на груди, на лице вселенская скука и презрение.
— Как мы могли забыть о тебе, Марэк?