День, когда разорвался мир полностью

На экране мониторов среди бегунов началось движение. Я знала каждого из них – всех этих высокорослых людей с ранами от ожогов на теле, из-за чего они выглядели очень круто. В то время как они быстро и обыденно соединялись со своим партнером через детектор, а затем направлялись в сторону фургонов, трое новичков задержались в аудитории, чтобы прослушать дальнейшие указания.

– Сейчас вам объявят ваших партнеров, – услышала я голос Алькотт после того, как увеличила громкость на детекторе. – Нажмите на имя, чтобы соединиться. Ваши гравитационные сенсоры уже активированы.

Я покосилась на свой собственный детектор. Только я подумала, что он останется черным, как там появилась надпись: «X. ХОТОРН», и мой гнев из-за того, что я сейчас не была среди бегунов, сменился чувством гордости. Хольден Хоторн действительно был моим партнером.

Я наблюдала по монитору, как пары бегунов одна за другой покидали аудиторию. Лукас как раз соединялся через детектор с одним мужчиной, служившим бегуном уже два или три года. То же самое делали Мия и Тревор. И хотя я чувствовала себя какой-то исключительной в данный момент, я все же была рада видеть, что Лука и Мия не будут бегать в паре.

Это определенно закончилось бы настоящей катастрофой.

Когда Лука вышел из аудитории, он еще раз нерешительно огляделся вокруг. Он искал меня… и я непроизвольно протянула руку, чтобы коснуться его лица на экране детектора.

И тут рядом со мной возник Хольден.

– Привет, партнерша, – сказал он и дотронулся до детектора на своей руке.

Там я снова увидела свое имя.

Я кивнула, приветствуя его.

– Ты рад? – спросила я с сарказмом.

Он явно тоже был «доволен», что нам снова предстояли занятия на симуляторах.

– Не могу представить себе ничего более прекрасного.

Я улыбнулась. Было очень приятно, что он не заставил меня чувствовать себя виноватой.

– Госпожа Коллинз? Господин Хоторн? – крикнула женщина из одной из симуляционных кабинок и помахала нам рукой, подзывая к себе.

– Ты готова к тому, чтобы эта железная леди прокрутила тебя через мясорубку? – прошептал мне Хольден.

Я тихо засмеялась и последовала за ним к открывшемуся проходу в стене.

– Не могу представить себе ничего более прекрасного, – повторила я.

– Займите позиции! – распорядилась женщина и быстро покинула помещение.

За последний учебный год я провела в этих кабинах множество часов. В каждой из них стояли до пяти так называемых беговых модулей. Огромные платформы, которые, по моему мнению, выглядели как круглые беговые колеса для белок, поначалу внушали мне невообразимый страх. На них были установлены крепления для наших ног, рук и головы – они двигались вместе с каждым нашим движением. Так все, что мы делали на тренировке, отражалось в реальности. Даже сигналы мозга с помощью сканера аккумулировались в креплении на голове и напрямую передавались штурманам для оценки.

– Ты разговаривала вчера с моим отцом, не так ли? – спросил Хольден, когда мы разместились на креплениях.

Послышался щелчок закрывшихся замков, и я проверила, не мешало ли мне что-нибудь двигаться. Я подняла ноги – сначала левую, затем правую, – крепления двигались без проблем. То же самое было и с креплениями на руках.

– Да, – произнесла я. – Он был очень… дружелюбен.

Хольден скорчил гримасу:

– Он знает, как получать то, что хочет. А он хотел получить тебя.

Я в замешательстве посмотрела на Хольдена:

– Он просто хочет исследовать то, что я делала.

– То, что ты делала, могло бы изменить весь мир, – ответил Хольден. – Ты всего за одну ночь стала самой важной персоной в этом институте.

– Тогда ты обо всем знаешь? – спросила я осторожно. – О том, что именно произошло?

– Что ты повернула время? – Хольден кивнул. – Отец рассказал мне, но это должно остаться между нами. Такой талант не должен попасть в чужие руки, тебе это понятно?

Я вспомнила, что Хоторн предупреждал меня о том же. Что меня нужно охранять. Я нахмурилась:

– И ты только поэтому сейчас здесь? Потому что тебе следует приглядывать за мной? Вообще-то это не обязательно.

Хольден тут же покачал головой:

– Нет. Но мой отец хочет, чтобы я поучился у тебя.

– Сгибать вихрь?

– Управлять им, – поправил меня Хольден. – Ты направила его прямо в Новый Лондон – и в прошлое. Я тоже должен овладеть этим умением. Я хочу уметь так же.

Я сглотнула, не зная, что сказать. Хольден ждал от меня слишком многого.

Внезапно я почувствовала сильнейшую усталость.

Железная леди снова вошла в нашу кабину и принялась настраивать пульты управления наших беговых модулей, в то время как пара мужчин в таких же белых кителях подошли к нам. Они прикрепили электроды к нашим вискам, проверили все крепления и только потом дали сигнал к началу тренировки.

Хольден подмигнул мне, а затем его тело вздрогнуло, словно он получил удар электрошокером. Он сразу обмяк, хотя платформа продолжала держать его в прямом положении.

Я сделала глубокий вдох и полный выдох, чтобы успокоиться. Звук, который производил беговой модуль при активации, был похож на щелчок. После него я попала в симуляцию.