– Схватить девчонку! – раздался позади нас голос великана, и я почувствовала, как еще одна волна жара устремилась за нами по коридорам.
Лава проступала сквозь стены и пробивалась из-под пола, словно десятки огненных когтей пытались дотянуться до меня.
– Фагус, давай! – крикнул Бэлиен и вбежал в небольшое офисное помещение.
Там стоял грундер, которого я видела на Аляске, но сегодня он выглядел уже совсем не как бездомный, а больше как леший.
Его обнаженные руки были сплошь покрыты листьями, цветками и мхом, и в ту секунду, когда я и Бэлиен вбежали в дверь, из его пальцев стали прорастать толстые многочисленные корни. Они цеплялись за дверь, и я, ошеломленная, наблюдала за тем, как за несколько мгновений вся стена заросла толстым слоем корней.
– Наконец-то! Я думал, что это будет сложней, – сказал Бэлиен, усмехнувшись, и Фагус бросил на него резкий взгляд.
Его руки полностью срослись со стеной. Фагус сделал шаг назад, и они оторвались прямо до плеч. Это выглядело ужасно, но, кажется, ему совсем не было больно.
– Тогда в следующий раз ты возьмешь на себя эту роль, – проворчал Фагус.
– Я бы взял, если бы у меня был твой генетический материал, – сказал Бэлиен, а потом посмотрел на меня: – Привет.
– Привет, – ответила я в изнеможении.
Пот стекал мне в глаза, и я просто не могла ясно мыслить.
Что эти двое хотели от меня?
– Ну давай уже, Бэйл! Для вежливых объяснений еще будет время, – прошептал Фагус и озабоченно посмотрел на свою стену из корней, – а то они сейчас прожгут себе вход.
– Для грундера ты очень нетерпелив, – сказал Бэлиен и вытянул вперед правую руку.
Он закрыл глаза и сделал несколько круговых движений. Я вскрикнула от неожиданности: в том месте, где его пальцы чертили в воздухе круги, появился вихрь. В мгновение ока он увеличился до размеров окна, затем двери, а потом и всего помещения.
Я моргала и едва стояла на ногах. Это все было похоже на страшный сон.
– Идите вперед, – сказал Бэлиен, обращаясь к Фагусу. – Приведи ее к Натаниэлю. Он уже ждет вас.
– А как же ты? – спросил Фагус.
– Мне нужно довести до конца одно дело.
– Довести до конца?! Да что тут еще нужно доводить до конца?
– Я тогда кое-что здесь оставил, понял? И мне нужно это разыскать.
Фагус решительно покачал головой:
– Но не сегодня ни в коем случае. Это не входило в твои планы.
– Ты знаешь, как часто я пытался попасть сюда? – резко спросил Бэлиен. – Они
– Точно не будет, если тебя убьют! – крикнул Фагус.
Его руки, заканчивающиеся у плеч, снова понемногу отрастали, формируясь из новых корневых отростков.
Сейчас они были небольшими, но Фагус все равно смог схватить Бэлиена за плечо:
– Я слишком часто рисковал ради тебя своей задницей, чтобы сейчас просто так оставить здесь, Бэйл. Появится другая возможность. Подумай об Аллистере, о Сьюзи. Это разобьет им сердце. Не будь таким глупым.
Бэлиен взглянул на стену из корней, в которой действительно появились первые тлеющие очаги. Он открыл рот, но, прежде чем смог что-то сказать, раздался сильнейший треск, и горячий поток воздуха, словно цунами, ворвался в комнату. Корни буквально взорвались, и перед нами возникли по меньшей мере шесть пар очень злых красных глаз.
– Бегите! – крикнул Фагус, и мои руки тут же опутали корни. Словно наручники, они замкнулись на обоих запястьях и приковали меня к грундеру.
Сквозь черный дым я увидела, как Фагус, рванув в сторону вихря, захватил с собой явно сопротивляющегося Бэлиена.
Фагус швырнул нас в вихрь, меня подхватил поток, и мое тело сразу обмякло. Я пыталась взять себя в руки, но мои веки наливались тяжестью, а разум понемногу отключался.
Последнее, что я увидела, – нежная улыбка моей мамы.
Проснувшись, я почувствовала запах пиниевого леса, а чей-то холодный нос обнюхивал мою щеку.
Я нахмурилась и тут же ощутила пульсацию в голове. Инстинктивно я попыталась нащупать болезненную шишку, но мои руки были крепко связаны за спиной.
Я попыталась открыть глаза, но холодный нос закрыл мне вид. Я увидела… шерсть. Огромную кучу шерсти. Все остальное вокруг было смешением зеленых и коричневых тонов.
Где я?
После глубокого вдоха я, не торопясь, села, что со завязанными за спиной руками было не так легко, и не поверила своим глазам. Рядом со мной сидела собака. Но это была не обычная собака. И не только потому, что пес возвышался надо мной, словно исполинский монстр, – из его блестящей черной шерсти и торчком стоящих ушей тут и там проглядывали маленькие листья. Вся его спина была покрыта мхом.
Растения росли из его тела, словно он… словно он мутировал.
Я покачала головой и застонала. У меня уже начались галлюцинации! Ведь все знали, что не существовало никаких животных-мутантов.
Но даже после того, как я крепко зажмурила и снова открыла глаза, собака не исчезла, а все равно сидела рядом во всей своей мутировавшей мерзости.
