– Мелоди, разве ты не понимаешь, что излишне любопытна? – пожурил мою сестрёнку Дональд и крикнул в сторону второго этажа: – Марлон, ты где? Мы все тебя ждём. Если тебя сегодня освободили от школы, это не значит…
Мои родители отвлеклись, и я прошептал Мелоди на ухо:
– Тикаани – арктическая волчица, может, позже получиться её потискать.
А потом я снова сел как полагается, потому что в гостиную приковылял Марлон в спортивных штанах и свитшоте и посмотрел на меня прищурившись.
– Школьный психолог разрешил ему сегодня остаться дома, потому что он пережил страшные вещи там, на горе, где случился пожар. – Анна поспешила ввести меня в курс дела. – Его класс похитили и…
– Мам, я сам всё расскажу, – перебил её Марлон, выплюнул жвачку в раковину и плюхнулся на диван.
– На горе на нас напали медведи и чокнутые лоси. Нам удалось сбежать, но всё стало ещё хуже. Какой-то придурок устроил поджог у подножия горы. Но там были люди, которые с помощью разных дрессированных зверей боролись с огнём…
– Я знаю, – сказал я.
– А, ты видел интервью с Марлоном по телевидению? – спросила Анна.
– Нет, – ответил я. – Я был там.
– Бред! – Марлон постучал себя по лбу. – Я бы тебя точно заметил. Или ты – один из этих чокнутых поджигателей?
Тут я увидел, как Мелоди буквально осенило. Она просияла:
– Нет! Стой! Что за дрессированные звери там были? Пума была?
– Была. – Марлон взглянул на меня и побледнел. Рэлстоны ему, судя по всему, рассказали о моём признании, и он, тоже судя по всему, ничуть им не поверил. Он придвинулся ближе ко мне и посмотрел на меня в упор. – Хорошо, Джей, вопрос на засыпку. Каким способом эти люди вывели из огня меня и ещё одну девочку? Я об этом никому не рассказывал, потому что это был полный сюр.
Я тоже смотрел на него в упор не мигая. Хищные кошки это умеют.
– Там были задействованы бизон и лось, – сказал я.
Марлон сначала словно язык проглотил. Потом он снова заговорил, но всё равно не слишком связно:
– Так, значит, ты… ты…
– Да, это был я. Мне очень хотелось с тобой заговорить, но было нельзя. – Я пожал плечами.
У моего братца был такой вид, как будто я его ударил деревом по голове.
– Да, и кстати, если ты кому-нибудь об этом расскажешь, у тебя будут проблемы, – сказала Тикаани и одарила Марлона своим знаменитым взглядом, от которого даже самый крепкий мужчина мог наделать в штаны. Я ткнул её локтем, не сильно, но всё же ощутимо.
– Нет… Нет… Я и не собирался. Мне всё равно никто не верит. – Первый раз вижу, чтобы Марлон запинался! – Кто вы такие? Оборотни? Жуть какая! Я уже так много фильмов видел с…
– Марлон, закрой рот. – Анна не спускала с меня глаз во время всего разговора. Теперь она встала и упёрлась руками в бока. – Джей… надеюсь, ничего, что я буду тебя так называть? Значит, ты не только спас мою дочь, но и в тот страшный день нашёл моего сына и помог его защитить? Это так?
Ноги у меня стали как ватные. Вот ведь человеческое тело! В обличье пумы со мной такого никогда не случалось.
– Да, так.
Моя вторая мама подошла ко мне, подняла меня с дивана и обняла. Я почувствовал, как её слёзы льются мне на футболку, и тоже крепко обнял её. К нам подошёл Дональд, глаза у него тоже были мокрые, и обнял нас обоих. И тут уже Мелоди подбежала к нам и обхватила руками всех троих. И наконец, медленно подошёл Марлон и стиснул нас всех могучими руками спортсмена.
Так мы и стояли. Потом всё-таки расцепили объятия, выдохнули и утёрли глаза. Тикаани в это время тактично рассматривала комнатные растения.
– Ну, хорошо, значит, это мы выяснили, – сказала Анна и строго посмотрела на меня. – А теперь, Джей, мне очень неприятно это говорить, но тебе нужно наконец навести порядок в своей комнате. Там просто жуткий бардак.
– Будет сделано. – Я улыбнулся приёмной маме, взял Тикаани за руку, и мы побежали наверх в комнату. В мою комнату.
Даже когда меня пригласили в Совет давать свидетельские показания, мне не разрешили узнать, где находится штаб-квартира. Едва мы покинули аэропорт Денвера, как мне повязали на голову чёрный платок, закрыв глаза, нос и уши. Я тут же вспомнил о проваленном экзамене – он же тоже начинался с завязанными глазами. Теперь повязка чудесно пахла травами. Всё ясно – это для того, чтобы я не учуял никаких запахов. Мы долго ехали на машине, потом бесконечно шли по пересечённой местности, а потом Лисса Кристалл повела меня по тропинке, уходящей вниз. Воздух стал холоднее. Наверное, мы уже под землёй. Опять под землёй.
Платок не помешал мне услышать топот крошечных лапок грызуна: наверное, штаб-квартиру охраняют сотрудники Эннии Сандрас, главы отдела безопасности Совета.
Лисса Кристалл повела меня дальше. Наконец она сказала:
– Тебе нужно превратиться, заседания Совета проходят в зверином обличье. Потом я сниму повязку.
