Обхватив грудь руками, словно замёрзший ребёнок, я шагнул в красное свечение. Раздавался тихий гул радиопереговоров, и между дюжиной или около того тел, скорчившихся в небольшом, обнесённом сталью отсеке, шёл негромкий обмен сообщениями. Все они лежали в герметичных мешках, расстёгнутых для проветривания. Рядом с каждым на чёрной нейлоновой сбруе висел шлем Protect, какой носят каноисты, с магазинами для 10-миллиметровой версии Heckler & Koch MP5. У всех были набедренные кобуры с пистолетами Glock 45-го калибра. Красный свет предназначался для защиты ночного зрения; там, в темноте, должно было что-то произойти, и, судя по всему, это должно было произойти скоро.
Одно из тел стояло и тихо говорило с женщиной. Её звали не Венера, а Ниша.
Затем он повернулся к группе: «Белый свет, люди. Белый свет».
Все закрыли глаза и прикрыли их руками, когда он запер дверь в переборке и нажал на ручку. Из коридора хлынул белый свет, затмевая красный. Я последовал за Нишей; как только дверь закрылась, мы замерли, моргая, в коридоре, отделанном каким-то искусственным шпоном. Воцарилась полная тишина, если не считать тихого гудения кондиционера из воздуховодов над нами. Наши резиновые подошвы скрипели по начищенному до блеска линолеуму, пока я шёл за Нишей по коридору, ожидая в любой момент появления отряда имперских штурмовиков.
Я разматывал бинт, проверяя телефон. Сигнал внезапно исчез. «Стой!»
Она обернулась. «В чём проблема?»
«Я не могу идти дальше». Я начал поворачиваться к красной комнате. «У меня нет сигнала. Двое парней в фургоне направляются в Антиб — там лодка, нам нужно знать, где она. Мне нужен сигнал».
«Вы говорите о Девятом мая?»
Я кивнул.
«Получили. Выехали из Вобана пару часов назад».
«Вы уже отслеживаете его?»
«Мы нападём на него, как только он пересечёт границу и войдёт в международные воды». Она повернулась в ту сторону, куда мы шли. «Пошли. Там тебя ждёт кое-кто, чтобы поговорить».
Мы подошли к ещё одной стальной двери, обшитой шпоном, рядом с ней – система доступа из нержавеющей стали. Она набрала код, раздался тихий звонок, и она открыла мне дверь.
С трёх сторон комнаты на нас светились ряды радаров и компьютерных экранов. Должно быть, это был оперативный центр. Около дюжины человек, все в штатском, тихо переговаривались по рациям и друг с другом, изучая экраны.
Комната была небольшой, метров пять на пять, с проводами, примотанными скотчем к полу и стенам; это не было постоянным предметом. В центре помещения возвышался большой командный стол. Рядом с ним стоял седовласый мужчина лет сорока в зелёной рубашке-поло, сосредоточенно разглядывая схемы, карты и фотографии вместе с двумя другими серьёзными лицами. Все трое держали кружки с дымящимся напитком, и никто из них не поднял глаз.
Когда мы с Нишей приблизились, я смог разглядеть спутниковые снимки Вобана и BSM, а затем и увеличенную версию своей фотографии из паспорта.
Седой наконец-то заметил наше присутствие. Он поднял бледное, измученное, покрытое шрамами от прыщей лицо.
Ниша подошла к одному из экранов компьютеров. «Ты командуешь?» — спросил я.
Он окинул меня быстрым взглядом. «Ты в порядке?»
Я пожал плечами.
Он кивнул в сторону Ниши, которая теперь держала телефон. «Я бы не стал заставлять его ждать».
"ВОЗ?"
Он не ответил, но мне он и не нужен был. Когда он повернулся и велел кому-то позвать медика, я дотащился до Ниши, плюхнулся в мягкое вращающееся кресло, но не смог сдержать очередной приступ кашля. Слизь выходила наружу, но сплюнуть было некуда, поэтому я вытащил воротник толстовки и использовал её содержимое. Я вытер рот рукавом, прежде чем взять телефон. Я положил телефон на стол; на дисплее горели две полоски сигнала.
«Ник?» — спросил Джордж. «Где…»
«Коллекционеры? Они мертвы. На лодке были не они, я думаю, это…»
«Стоп. Мне сейчас нужны две вещи. Во-первых: где остальная команда?»
«Оба мертвы. Тела уже у полиции…»
«Ты уверен, что они мертвы?»
Я сделал долгий, медленный, мучительный вдох. «Я видел, как умирает один, и слышал, как умирает другой».
«Хорошо. Вы были частью инцидента в Л'Ариане?»
"Да."
«Хорошо, мы можем это сдержать». Я слышал, как он отвернулся от микрофона и обратился к окружающим. Это была операция, которую трудно было отрицать: они стремились перекрыть все пути, ведущие к нам. Лотфи и Хубба-Хубба больше не были активами. Их списали с баланса Джорджа.
Я слышал одобрительный гул голосов вокруг Джорджа, когда он закончил передавать замечательную новость.
«Хорошо. Второе: устройство всё ещё на борту? Наши люди его перехватят».
«Слушай, Джордж, дело не в сборщиках на борту. Я же тебе сказал, они мертвы. Дело в источнике и Рэмси. Они убили команду и сборщиков, а деньги забрали».
«Знаем, сынок, мы вчера узнали. Долго им это не продержится».
Мы узнали вчера? Они знали? Почему, чёрт возьми, мы не знали?
«Что? Мы могли бы всё сделать по-другому… остальные двое были бы живы».
«Я же тебе говорю, сынок, я даже Богу не всё рассказываю. А это чёртово устройство всё ещё на месте? Они ещё не знают о его существовании — им нужно знать, там ли оно ещё».
