Субмарина, приняв дополнительный балласт, набирая скорость нырнула к самому дну, туда, куда никогда не проникал свет солнца. Подводная лодка пересекла термоклин, границу между слоями воды с различной температурой, сквозь которую с трудом проникали шумы. В тот момент, когда акустические системы наведения американских торпед "Марк-46" отстроились от помех, созданных имитатором "Корунд", "Усть-Камчатск" оказался вне зоны досягаемости. Подводники с облегчением выдохнули, а через минуту акустик доложил о двух взрывах, прогремевших на поверхности с секундным интервалом. На мостике "Варшавянки" раздались ликующие вопли - подводники только что выиграли свой первый бой. А на поверхности боролись за свои жизни американские моряки.
Для командира эскадренного миноносца ВМС США DDG-65 "Бенфолд" все произошло настолько внезапно, что он не успел толком ни испугаться, ни удивиться. Эсминец курсировал в нескольких десятках миль от Владивостока. Фазированные антенные решетки многофункционального радара AN/SPY-1D ни на миг не прекращали излучать энергию в пространство, возмущая радиоэфир. Корабль являлся первым, дальним рубежом обороны гавани, превратившейся после потери японской территории в крупнейшую базу американского флота на Дальнем Востоке. В случае если оккупировавшие Сахалин японцы решились бы на дальнейшие действия, именно локаторы "Бенфолда" должны обнаружить их самолеты, а покоившиеся в ячейках установки вертикального пуска "Марк-41" сорок шесть зенитных ракет "Стандарт" станут той преградой, которую агрессор не сможет преодолеть без потерь.
-- Какова обстановка? - кэптен требовательно взглянул на энсина, следившего за показаниями радара.
-- На радаре три надводные цели. Держатся близь берегов Сахалина. Над Хоккайдо групповая воздушная цель. Движется по замкнутому маршруту, не покидая воздушного пространства Японии.
-- Этот АВАКС. Япошки тоже наблюдают за нами!
Моряки, все до единого, включая и командира, были напряжены до предела. В какой-то миг в этих водах стало слишком тесно. Любое неосторожное движение могло привести к немедленному столкновению и неизбежным жертвам. Американцы и японцы стягивали силы, готовясь к бою, не спуская друг с друга глаз.
Вот и сейчас за "Бенфолдом" пристально следили сразу три японских эсминца, почти ни чем не уступавшие "Арли Берку", также несущие ракеты "Стандарт". А где-то в морской пучине бесшумно скользили чужие подлодки, готовые в любой миг нанести удар. Американский эсминец вел их поиск непрерывно. За его кормой протянулась многометровая буксируемая антенна гидролокатора SQR-19, чутко улавливавшая все шумы бездны.
-- Кэптен, сэр, слышу шум винтов по пеленгу ноль-пять-пять, - неожиданно прозвучал доклад акустика. - Подводная цель!
-- Идентифицировать цель!
В базах данных боевой информационно-управляющей системы "Иджис", на которую замыкались все средства поиска и оружейные системы эскадренного миноносца, хранились акустические портреты тысяч кораблей и подлодок, но командир "Бенфолда" был уверен более чем на сто процентов, что им посчастливилось обнаружить японскую подлодку. И он не был намерен отпускать ее просто так.
-- Сэр, это русская подлодка класса "Кило"!
-- Какого черта? - на лице капитана удивление сменилось растерянностью. - Что за чертовщина? Сонар в активный режим! И дайте связь с базой!
Антенна гидролокатора SQS-53, установленная в массивном обтекателе в носу эсминца, испустила акустический импульс, просвечивая толщу воды на много миль по курсу, точно рентгеном. На экране возникла четкая отметка цели.
-- Дальность до цели четыре мили, - доложил акустик, и тотчас, на полтона выше: - Торпеды! Мы атакованы!
-- Дьявол! Подлодку противника уничтожить! "Асрок" - огонь!
Нос эсминца окутался дымом, и из этого облака взмыли в небо две ракеты RUM-139A противолодочного комплекса ASROC. Описав параболу, они упали в воду в миле от вражеской - теперь в этом не было сомнения - субмарины. Еще в полете отделились головные обтекатели, и в воду вошли почти под прямым углом две торпеды "Марк-46".
-- Торпеды в пятнадцати кабельтовых! - доложил перепуганный акустик, представивший, как стальные "рыбины" скользят под волнами, неся смерть ему и еще трем сотням моряков, находившихся на борту атакованного эсминца.
-- Курс на торпеды! Приготовиться к удару!
Эсминец класса "Арли Берк", несмотря на колоссальную огневую мощь, был почти беспомощен против удара из-под воды. На нем не было реактивных бомбометов типа русских РБУ-6000, способных уничтожить атакующие торпеды. Это оружие считалось устаревшим, и от него отказались. И теперь "Бенфолд", набирая скорость, покорно шел навстречу гибели.
